Hay otro denominador común más allá de Lando Norris en los dos primeros podios de los grandes premios de 2025: George Russell. Fue tercero tanto en el Gran Premio de Australia como en el de China y, sin embargo, al igual que Orson Welles en ” El tercer hombre”, los focos se han centrado brevemente en él antes de posarse en otros objetivos.

Esto se debe principalmente a que ha sacado el máximo partido de su Mercedes en ambas carreras, sin dramas. La emoción ha estado sucediendo en otros lugares, tanto dentro como fuera de la pista.

Antes de la temporada, Russell era en gran medida una figura tangencial en otros relatos destacados de la F1, como la primera semana de su ex compañero de equipo Lewis Hamilton en Maranello. Si alguien hablaba de George, se trataba de una breve conversación sobre si podría llegar a ser el líder de equipo de Mercedes (para los de fuera es un trabajo de bola de cristal, y no el más emocionante de la F1) o las perspectivas de que su nuevo compañero de equipo, Andrea Kimi Antonelli, se lo llevara por delante.

Ah, y si George volvió a hablar con Max Verstappen o no. Muy importante. 

Además de eso, los colores del nuevo coche de Mercedes son tan poco interesantes que la televisión de la F1 solo se molesta en mostrar el W16 cuando está de lado o cuando se le caen trozos de la parte baja después de pasar por encima de los bordillos. Predominantemente este ha sido el Mercedes con Antonelli en la cabina.

En Melbourne, Russell hizo una carrera lo más sencilla posible dadas las condiciones. En el análisis final, se benefició de la salida de pista de Oscar Piastri para terminar tercero desde la cuarta posición de la parrilla, pero también tomó la decisión de entrar en boxes con neumáticos intermedios en el momento justo, inmediatamente después de que Piastri se saliera.

George Russell, Mercedes

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Después de la carrera habló de su temor inmediato a haber tomado la decisión equivocada: inicialmente los dos primeros sectores fueron más lentos con los intermedios, pero el sector final fue lo suficientemente rápido como para compensar esas pérdidas. A continuación, la lluvia hizo que el resto de la pista se alineara.

Russell hizo hincapié en el gran esfuerzo que había dedicado a prepararse para todas las eventualidades posibles con el pitwall y los estrategas, dado que Mercedes no siempre ha funcionado a la perfección en condiciones cambiantes en los últimos tiempos. Interesante, pero no para las repeticiones televisivas, sobre todo teniendo en cuenta el accidentado camino de Antonelli desde la 16ª hasta la cuarta posición, que incluyó un trompo y una supuesta salida insegura en el pitlane.

“Él (Russell) extrae del coche más de lo que el coche tiene a veces”, dijo Wolff después de la carrera de Australia. Algunos pueden poner reparos a la propuesta de que un piloto supere al coche, pero este es un tema sobre el que Wolff volvería en China. “No comete errores, es un verdadero líder en el equipo y tenemos suerte de contar con él”.

El problema de Russell -en términos de alcanzar el protagonismo debido- es que la atención sigue a Antonelli como un coro griego. Tras el torbellino de Melbourne, el joven piloto italiano volvió a llamar la atención en China, incluso cuando languidecía en la zona media de la parrilla debido a daños en el suelo que mermaron el rendimiento del coche. El adelantamiento con Esteban Ocon cuando el Haas le pasaba por delante con el DRS, dejando caer las dos ruedas sobre la hierba, fue una de las imágenes más destacadas de la carrera.

Fue casi como si Russell no hubiera terminado cuarto en la carrera sprint y se hubiera clasificado en primera fila para el gran premio. Naturalmente, perdió un puesto frente al McLaren más rápido de Lando Norris en la salida, pero fue abriendo hueco sobre Verstappen y los dos Ferrari a medida que estos coches pasaban por diversos apuros durante el primer stint.

De manera crucial, identificó rápidamente que la estrategia atípica de parar una sola vez era posible, pero fue consciente de no transmitir ese hecho por la radio del equipo.

Aún así, un coche que corría solo en tercera posición no atraía mucho la atención de la televisión de la F1, que, como en Melbourne, se deleitaba con el culebrón de la carrera de Ferrari. Por ello, Russell sólo entró en la conciencia popular sobre el final, cuando los problemas de Norris con los frenos le permitieron acercarse.

Lando Norris, McLaren MCL39, George Russell, Mercedes F1 W16

Foto: Getty Images

Fue la metáfora perfecta de cómo se presenta la temporada: Mercedes, Red Bull y Ferrari liderando el grupo perseguidor en función de las condiciones y las características de la pista, pero incapaces de acortar distancias con McLaren sin la ayuda de factores externos.

“George es un guerrero, dentro y fuera del coche”, dijo Wolff después.

“Saben, nunca doy 10 sobre 10, porque creo que siempre hay algo mejor, no hemos visto la carrera perfecta. Pero teniendo en cuenta las circunstancias que George ha tenido hoy, es un 10 sobre 10 porque ha sacado el máximo de sus neumáticos, del coche, de la estrategia… ha sido una conducción brillante”.

“Todas estas discusiones en torno a Lewis se deben a que es la persona más importante de este deporte: que se vaya a Ferrari es, obviamente, una gran historia. Kimi llega como el piloto más joven, con un gran potencial. Pero se ha hablado poco de George”.

“Siempre he dicho que eso no está bien, porque es uno de los mejores pilotos del mundo. Si me pidieras que nombrara a tres que considero los mejores, él está absolutamente entre ellos, si no entre los dos mejores. Y quizá de camino al número uno”.

Sin embargo, Wolff fue evasivo cuando se le preguntó, en el contexto de esta evaluación elogiosa, sobre el estado de las negociaciones del contrato de Russell. Su contrato actual termina al final de esta temporada y persisten los rumores de que Wolff está tratando de atraer a Verstappen a Mercedes; el actual desencanto de Max con Red Bull, por lo tanto, presenta una oportunidad.

Entonces, ¿cómo descifrar la campaña de relaciones públicas de Wolff en nombre de Russell? ¿Una cortina de humo para ocultar el verdadero negocio de sacar a Max de debajo del viejo némesis de Toto, Christian Horner? ¿O es exactamente lo que parece ser: crédito cuando el crédito es merecido mientras el equipo sigue tratando de dar una vuelta de tuerca en la era del efecto suelo?