Dos temas caracterizaron el Gran Premio de Japón para Russell: la gran dificultad para adelantar a un adversario, hasta el punto de que se vieron muy pocos adelantamientos en el transcurso de la carrera, pero también el hecho de que no hubiera una degradación particular de los neumáticos, especialmente en el duro.

De hecho, el medio, el C2, se ha renovado para este año, haciéndolo ligeramente más blando para acercarlo al C3, pero el C1 sigue siendo un compuesto especialmente duro. Nada anormal, salvo que, entretanto, se ha reasfaltado parte de la pista de Suzuka, mejorando notablemente el agarre precisamente en la zona más exigente para los neumáticos.

De hecho, es cierto que se va más rápido, por lo que las fuerzas laterales aumentan, pero el nuevo asfalto ya no es tan agresivo con los neumáticos, lo que ha reducido la degradación, pudiendo el C1 disputar toda la parte de la carrera sin una caída notable. No en vano, al igual que en China, la carrera se programó finalmente a una sola parada sin mayores dificultades.

Charles Leclerc, Ferrari, George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli

Foto de: Peter Fox – Getty Images

Un factor que también mencionó Russell en su análisis, ya que su sensación fue que el W16 tuvo mejor ritmo que Ferrari durante el fin de semana, pero el hecho de que salieran por detrás en una pista donde la posición en pista tiene un valor central ya que sólo hay una zona de DRS.

“Creo que en los dos últimos fines de semana los compuestos han sido demasiado duros para reasfaltar y era fácil hacer una sola parada en ambas carreras, lo que le quitaba toda la diversión a la estrategia. Espero que podamos reaccionar como deporte porque, como he dicho, todos terminamos lo que empezamos y no había suficiente diferencia en la alta degradación”, dijo Russell tras la carrera, destacando cómo pesaba la falta de variedad estratégica.

De hecho, aunque muchos equipos ya habían planeado una carrera a una sola parada el viernes, el hecho de que bajaran las temperaturas y la solidez del C1 permitieron a todos seguir empujando sin mayores preocupaciones. Con más degradación habría habido un elemento en el frente estratégico que podría haber abierto la puerta a algunas oportunidades de ver algún adelantamiento, ya fuera en pista o en boxes.

George Russell, Mercedes

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

“Creo que probablemente tendremos que traer neumáticos más blandos, porque el neumático duro podría haber durado una eternidad. Estábamos apretando mucho, pero no podíamos adelantar, no creo que hubiera tenido el ritmo de los tres primeros, pero estaba en línea con el ritmo de Charles y no se podía adelantar”.

La sensación de Russell es que Mercedes podría haber conseguido más este fin de semana, especialmente si hubieran aprovechado el potencial del coche el sábado poniéndose por delante de Ferrari, siendo el cuarto puesto un resultado más “real” que el rendimiento. Pero, por supuesto, en la F1, la historia no se hace con peros, y hay que ser capaz de encajar todas las piezas en todo momento.

“A nivel instintivo, creo que podría haberme quedado no muy lejos de los McLaren, pero no podemos saberlo. En última instancia, sólo puedes ir tan rápido como el piloto que tienes delante. Lo vimos con el McLaren, que era el mismo que Verstappen. Si hubieran estado delante, habrían sido una décima o cinco décimas más rápidos. Creo que, siendo realistas, el cuarto puesto sería lo máximo para este fin de semana. Acabamos quintos, no es lo ideal, pero no es terrible”.

George Russell, Mercedes

Foto de: Clive Mason/Getty Images

Mercedes sigue segundo en la clasificación de constructores, aunque Red Bull está pagando la falta de puntos aportados por los dos compañeros de Max Verstappen. Mérito también de la consistencia de Russell que, aparte de un cuarto puesto irrealizable en Suzuka, se trajo a casa dos podios extrayendo el potencial del coche y aprovechando al máximo las oportunidades que le brindaron sus rivales.

La regularidad era un tema en el que Russell quería mejorar esta temporada porque, en los dos últimos años en particular, ha tenido grandes actuaciones, pero también fines de semana más anónimos.

“Los dos últimos años no he sido muy constante, y eso es algo en lo que quería trabajar. No creo que pudiéramos haber conseguido un resultado mejor en las dos primeras carreras. Creo que un cuarto puesto habría sido un resultado justo hoy, pero volvimos a casa con una quinta posición.”

George Russell, Mercedes

Foto de: Zak Mauger / Motorsport Images

Por último, Russell es consciente de que aún queda potencial por extraer, no sólo de su McLaren, sino también, y lo que es más importante, del McLaren, que cree que puede marcar la diferencia en aquellas carreras en las que la gestión de la degradación en el frente térmico será un elemento aún más importante. Las bajas temperaturas, combinadas con el hecho de que el nuevo asfalto tanto en China como en Japón ha aumentado el agarre, no ha hecho que el desgaste de los neumáticos sea un elemento tan central.

“Creo que aún no hemos visto lo mejor de McLaren. Han sido tres carreras frías, la semana pasada llevábamos chaquetas. Creo que cuando vayamos a Bahrein con 35 grados, a Arabia Saudí con 35 grados, creo que ahí es donde veremos a estos chicos sobresalir, y sabemos que siempre hemos sido bastante fuertes en condiciones más frías, así que mantengo los pies en el suelo. Han sido tres grandes carreras, quedan 21. Todavía es pronto. Aún es pronto.