Para Red Bull Racing, la temporada 2024 de Fórmula 1 ha sido un calvario. Max Verstappen logró hacerse con su cuarto título de pilotos consecutivo, pero entre los constructores, el equipo con sede en Milton Keynes cayó hasta la tercera posición.

La competencia, liderada por McLaren y Ferrari, ha dado grandes pasos, aunque a Pierre Waché no le pareció sorprendente.

“En realidad, la temporada ha sido tan complicada como esperábamos de antemano. Sinceramente, nos sorprendió más el comienzo de la temporada y la diferencia que teníamos. Esperábamos que todo el año fuera como el final de temporada: una gran lucha con los demás. Por supuesto, no esperábamos descender a mitad de temporada, pero sí una gran batalla con los demás equipos”.

Las señales de problemas de equilibrio se notaron pronto

Cuando Waché menciona que Red Bull decayó a mitad de temporada, apunta a persistentes problemas de equilibrio, de los que también ha hablado Verstappen.

“Hay varios aspectos en esa historia. El primer aspecto es la correlación. El coche tenía algunas características diferentes a las esperadas, especialmente en términos de aerodinámica. En segundo lugar, había ciertos aspectos que no esperábamos que tuvieran tanto impacto en el rendimiento como lo tuvieron. Esas cosas no estaban ahí a propósito, pero quizá no nos centramos lo suficiente en ellas. Esos aspectos seguían ahí a final de año, así que tenemos que solucionarlos antes de 2025”, reveló el director técnico durante la entrevista con Motorsport.com.

Los departamentos técnicos de los equipos trabajan con el llamado “mapa de carga aerodinámica”, que muestra cuántos puntos de carga aerodinámica proporciona un componente, pero fue precisamente en este aspecto donde la teoría no se ajustó del todo a la práctica.

“Perdimos carga aerodinámica en algunas partes de ese mapa. Como resultado, no funcionamos en la pista como esperábamos basándonos en el túnel de viento. Había lagunas. En la pista, se trataba entonces de un problema de equilibrio”, nombra Waché sobre los puntos de dolor.

Desde el principio se supo que el equilibrio no era satisfactorio, pero no se tomaron medidas inmediatas. A la pregunta de cuándo vio Waché por primera vez los problemas de equilibrio y si en Bahréin hubo algún indicio, la respuesta es: “Creo que sí lo vimos, sólo que el coche era rápido y por eso no quisimos cambiarlo drásticamente. Cuando volvimos a Europa y nos enfrentamos más a McLaren, quedó cada vez más claro que éste era uno de nuestros mayores problemas para ir más rápido.”

A Red Bull le dio la idea de que el RB20 era potencialmente un coche mucho mejor de lo que se reflejaba en la pista: “Estaba claro que aún teníamos un potencial que no podíamos explotar debido a nuestros problemas de equilibrio”, dijo.

Por qué volver a la antigua especificación no era una opción

“Después de Monza y Austin mejoramos, pero aún nos queda un gran paso por dar para aprovechar todo el potencial. Siempre será un compromiso. Hay que rebajar el potencial general para sacar el máximo rendimiento y encontrar un mejor equilibrio. Pero por decirlo claramente, el RB20 es más rápido que el RB19. Con el mismo reglamento, el RB19 podría haber sido un buen coche, el mejor del año 2023, pero si lo hubiéramos utilizado en 2024, habríamos sido más lentos. Eso es algo a tener en cuenta”.

Por tanto, volver a una especificación antigua -como han sugerido algunos aficionados- no era una solución para Red Bull.

“Bueno, podríamos haberlo hecho”, ríe Waché. “Pero en un momento dado vimos que en las mismas condiciones y con los mismos neumáticos éramos un segundo más rápidos que el año anterior. Entonces puedes volver (a una especificación antigua), pero si eres un segundo más lento, estás al final de la parrilla en Abu Dhabi. Así que esa elección depende de nosotros”.

Además, Waché argumenta que la velocidad pura al final del año no siempre fue mala. “En Qatar, el coche tenía las mismas características y pudimos ganar solos, así que para ese circuito teníamos el coche más rápido. El rendimiento siempre es relativo a los demás”.

¿Problemas no relacionados con la carrocería estilo Mercedes?

En cuanto a los problemas de equilibrio, Verstappen reveló que los aficionados no podían ver la causa a simple vista. Unas palabras con las que coincide Waché. “Estoy de acuerdo con eso. Se trata más de lo que el coche produce en términos de carga aerodinámica y algunos aspectos mecánicos. No está en la carrocería”. Aun así, la carrocería llamó la atención a principios de 2024, sobre todo porque Red Bull mostró un coche que tenía similitudes con lo que Mercedes intentó hace unos años con los llamados gulleys o bazookas.

La carrocería del RB20 también ha cambiado en el último año, aunque el francés de 50 años dice que eso debe considerarse por separado de los problemas de equilibrio. “Sí que ha cambiado, pero ha sido porque habíamos encontrado rendimiento con la propia carrocería. No fue porque la carrocería anterior no funcionara. Fue una evolución natural”.

Red Bull trabajó con dos paquetes diferentes a partir del Gran Premio de Hungría, uno para alta carga aerodinámica como en Singapur y otro paquete para baja carga aerodinámica como Monza.

“Eso se basó en los resultados de abril y mayo. Todo se basaba en la eficiencia. Un paquete tenía un poco más de carga aerodinámica, pero también un poco más de resistencia. Para carreras como Hungría, era mejor que la carrocería antigua, porque ganábamos tiempo por vuelta con ella. Después, el desarrollo posterior de la carrocería fue para recuperar la eficiencia perdida, pero eso no tenía nada que ver con el problema”.

Esto significa que, según Waché, en 2024 hubo dos problemas diferentes. La carrocería se retocó varias veces para maximizar la eficiencia en cada circuito, pero los problemas de equilibrio subyacentes (que estaban más en el suelo y en la mecánica, invisibles para los aficionados) siguen siendo el principal problema para 2025, incluso después de la actualización de Austin. “Obviamente tuvimos problemas con el equilibrio y la estabilidad del coche, realmente tenemos que solucionarlos”, dijo.