Lando Norris está relajado en el hospitality de McLaren en el Gran Premio de Abu Dhabi, hablando de la notable temporada del equipo.

Estamos conversando antes de la última carrera de la campaña 2024 de Fórmula 1, y McLaren aún no ha ganado el campeonato de constructores. En consecuencia, hay cierto nerviosismo en el equipo, pero parece que no en Norris. 

El lugar es apropiado, ya que Yas Marina también fue el escenario de su primera presentación a los medios de comunicación de F1, allá por 2017, cuando fue entrevistado como piloto joven de McLaren, mientras debutaba en la final de F2 con Campos Racing. En aquella ocasión, Norris se mostraba reservado, manso y aspirante a llegar a la F1.

En esta ocasión se muestra contemplativo, astuto y aspirante a convertirse en campeón del mundo de F1. 

La temporada 2024 fue un año de primeras veces para Norris -en particular su primera victoria, en el GP de Miami- y anunció un cambio de mentalidad no sólo para el piloto, sino también para el equipo. McLaren pasó de ser una escudería amigable en los medios pero que no luchaba del todo al frente, cuyos fallos y titubeos salían a menudo a la luz, a convertirse en una escudería más implacable y calculadora, que corría en cabeza y volvía a ganar.

Se recuperó la confianza en uno mismo y la fe. Norris, por su parte, no estaba dispuesto a dejarse avasallar por Max Verstappen, plantando cara y llevando con frecuencia la lucha al vigente campeón del mundo, algo que la F1 ha echado en falta desde la lucha del neerlandés con Lewis Hamilton en 2021, aparte del falso amanecer de Ferrari al comienzo de la era del efecto suelo en 2022. 

Es imposible cuantificar el crecimiento de Norris tanto como piloto como individuo en los últimos 12 meses, pero hay un cambio notable en su confianza.

“Probablemente he aprendido más este año que en los últimos tres”, reflexiona. “He aprendido más sobre cómo ganar carreras y cómo estar en posición de luchar por un campeonato”. 

Norris terminó segundo en el campeonato de pilotos de F1 2024, el mejor de su carrera, después de conseguir sus cuatro primeras victorias en grandes premios.

Foto: Erik Junius

“Es cierto decir que nunca estuve codo con codo en puntos con Max, así que nunca le puse tanta presión como me hubiera gustado, desde el punto de vista del campeonato. La gente tiene razón cuando dice que no estuve cerca de él, pero aun así fue una lucha, sin duda. Pusimos un poco más de presión sobre Red Bull, y yo era el que tenía la oportunidad de ponerlo bajo esa presión. Estoy orgulloso de que fuéramos nosotros en McLaren. Nadie más lo estaba haciendo”. 

“Los últimos años han consistido un poco más en aprender a conducir el coche, a estar pendiente de muchas otras cosas, tanto dentro como fuera de la pista. Este año, he aprendido lo que necesito para ser un campeón. Es una mentalidad diferente”. 

Norris sólo tiene 25 años, pero es un veterano de 128 grandes premios, y la de 2025 será su séptima temporada en la F1. Cuando ganó en Miami el pasado mes de mayo, inusualmente, los y las periodistas en la sala de prensa aplaudieron su éxito – normalmente el enclave de los medios de comunicación es un ambiente estéril y carece de efusiones emocionales, pero hubo algo catártico al verlo poner fin a la espera de su primera victoria en la F1.

“Me desenvuelvo mucho mejor bajo presión que sin ella. Así que, mientras todo el mundo dice que es una debilidad y que no es lo que necesitas, para mí es todo lo contrario” Lando Norris

Llegó en su 110º intento, y el alivio era comprensible después de que él o el equipo hubieran desperdiciado varias oportunidades más. Cada vez que fallaba, era doloroso ver cómo Norris procesaba el resultado. Norris es muy duro consigo mismo y parece castigarse por cada error. 

Dice que, aunque pueda resultar incómodo, es un proceso que utiliza para aprender de sus errores, casi como si se castigara a sí mismo por el bien a largo plazo. “Definitivamente sentí más la presión en 2024”, admite.

“La sentí porque sabía que cada sesión que hacía, debido a lo grande que era la diferencia de puntos, y que un mal fin de semana para Max era segundo o tercero, tenía que ejecutar las cosas cerca de ser perfecto. Así que, un error en una vuelta de clasificación, o un error en carrera, ese tipo de cosas las pagaría inmediatamente”. 

Verstappen dominó a principios de 2024, ganando cuatro de las cinco primeras rondas, lo que le dejó 52 puntos por delante de Norris antes del GP de Miami.

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

“Definitivamente sentí la presión de eso. Estuve con un buen coche la mayoría de los fines de semana, no todas las veces, pero la mayoría de las veces tuve la oportunidad de estar en la pole o segundo o tercero. Sentí que muchas de esas oportunidades, las aproveché al máximo. Y para mí, por mucho que haya dicho que hay más presión, me desenvuelvo mucho mejor bajo presión que sin ella. Así que, aunque todo el mundo dice que es una debilidad y que no es lo que necesitas, para mí es todo lo contrario”. 

“Nunca rindo tan bien en los entrenamientos ni en los tests. Rindo mucho mejor bajo presión: clasificación, carreras, ese tipo de cosas… cuando cuenta. Así ha sido siempre a lo largo de mi vida. Por la razón que sea, cuando se trata de lo que hay que hacer en una sesión de clasificación, puedo hacerlo. En el pasado, he dicho que siento mucha presión o que estoy nervioso. La gente tiene una percepción equivocada. La gente cree que lo empeora, pero depende de cómo lo use la gente y, en mi caso, siempre me ha hecho mejor”. 

“Es la mayor presión que he tenido en toda mi carrera, y la he disfrutado y me he alimentado de esa sensación. Por mucho que esté nervioso y no coma y cosas así, rindo mejor. Es algo de lo que me he dado cuenta y que ahora aprovecho más que nunca”. 

Norris cree que ese desarrollo personal es un buen augurio para la campaña de este año. Y no sólo su progreso, sino también el de McLaren. El equipo lleva 18 meses luchando adelante, y durante ese tiempo ha tratado de limar los errores operativos y estratégicos.

El equipo tiene un enfoque más profesional en su lucha con Red Bull y Ferrari. 

McLaren irá por todo para repetir el campeonato de constructores que ganó en 2024, un año antes del objetivo marcado por el director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown. “Es 100% bueno para nosotros que el campeonato de constructores llegara tan pronto como lo hizo”, afirma Norris. “Nos ha sorprendido un poco a todos, siempre en el buen sentido. Todas estas cosas han sido geniales. Todos hemos admitido, como equipo, que probablemente no estábamos lo suficientemente preparados para decir: ‘Oh, ahora estamos luchando contra estos tipos. Estamos luchando contra gente más inteligente, mejores pilotos, tipos que tienen experiencia en todas estas áreas'”. 

McLaren puso fin a su espera de 26 años para el título de constructores de F1 en 2024 y Norris es ahora favorito para reclamar la corona de pilotos de 2025.

Foto de: Colin McMaster / Motorsport Images

“No estábamos preparados para eso como equipo. Y ciertamente hay algunas cosas que he admitido que no estaba preparado al mismo tiempo. Así que es bueno que haya sucedido, y es bueno que la mentalidad haya cambiado, de lo contrario sería difícil saber cómo prepararse para 2025”.

“Hemos podido aprender sobre las cosas que no hemos hecho lo suficientemente bien, y eso sólo nos ha dado más tiempo para prepararnos para 2025, así que nos habrá hecho mucho más fuertes como equipo, de lo cual estoy muy contento”. 

“Por muy duros que sean los momentos en los que hemos perdido una oportunidad, ha habido muchos de esos momentos de ‘debería haber, habría, podría haber’. Cosas como: ‘¿Y si mi salida hubiera sido mejor aquí o allá en un par de puestos? Supongo que nunca lo sabremos, pero el hecho es que nos ha hecho mucho, mucho más fuertes.”.

“Max hizo algunas carreras increíbles, como la de Brasil. No podríamos haber ganado el campeonato – Max no ha tenido un mal resultado. Cuando echamos la vista atrás y decimos: ‘Si hubiera ganado aquí…’, sigue sin ser suficiente” Lando Norris

El deslizamiento de Norris hacia su enfoque de vaso medio vacío es notable, pero incluso él admite que, con todo el auto-escrutinio, realmente no tenía muchas posibilidades de vencer a Verstappen en el título de pilotos.

El neerlandés venía de un dominante 2023 y, a pesar de toda la agitación entre bastidores en Red Bull y los incesantes coqueteos del jefe de Mercedes, Toto Wolff, fue capaz de hincar los codos y hacerse con su cuarto título mundial en el GP de Las Vegas, acabando con las esperanzas de Norris de una sensacional remontada. 

“Si reviso las cosas, no creo que con lo bien que ha rendido Max, aunque haya dicho que tienen un mal coche, no es así”, argumenta Norris. “Simplemente tienen uno que no es tan dominante. Max hizo algunas carreras increíbles, como la de Brasil. No podríamos haber ganado el campeonato, Max no ha tenido un mal resultado. Cuando echamos la vista atrás y decimos: ‘Si hubiera ganado aquí…’, sigue sin ser suficiente”. 

Verstappen ganó el GP de Brasil desde la 17ª posición de la parrilla antes de conseguir su cuarto título consecutivo en la siguiente carrera en Las Vegas

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

Entonces, ¿qué piensa Norris de su más probable rival por el título? Los dos tenían una estrecha amistad en el pasado, iniciada a través de un amor mutuo por los juegos, pero hubo incidentes en 2024 que pusieron una tensión en esa relación -sobre todo cuando se enfrentaron en el GP de Austria, dejando a Norris echando humo, mientras que hubo otros puntos de inflamación en Austin y en la Ciudad de México. 

Después de haber estado cerca de Verstappen en ocasiones, Norris ha utilizado la experiencia de estar en su aire sucio, por así decirlo, para evaluar sus debilidades, que buscará explotar esta temporada. 

“Quiero decir, siempre estás buscando (una debilidad)”, afirma. “No es algo que haga todo el mundo, pero sin duda creo que está dentro de cualquier piloto decente. Intentan aprovechar cualquier oportunidad, ya sea en el coche, en la pista o en la persona contra la que compiten, o incluso en el equipo que los rodea. Los pilotos inteligentes, se fijarán en esos puntos fuertes y débiles de las personas. Saben cuándo funcionan bien, cuándo funcionan mal, qué les provoca un poco, ese tipo de cosas”.  

“En cierto modo, por suerte, los medios de comunicación son casi los mayores reveladores de todas estas cosas. Por eso a veces quizá soy demasiado honesto con las cosas que digo, porque la gente se entera demasiado. Pero prefiero eso a mentir y no ser yo mismo, como mucha gente. Así que no me arrepiento de ninguna de esas cosas ni de las cosas que digo. Es un nivel alto, pero tienes que rendir en él, no es sólo conducir un coche rápido”. 

“Conducir el coche rápido es casi la parte más fácil. Es la parte mental de todo; cuánto arriesgas aquí, cuánto arriesgas allá. ¿Cuándo es mejor conformarse con el segundo puesto en lugar de luchar por el primero? ¿Es mejor dar un metro más que uno menos? Hay muchas cosas diferentes que se suman a lo largo de una temporada. Puede ser un punto aquí, cuatro puntos allá y a lo largo de una temporada son 30 puntos o algo así, todo suma”. 

Durante la temporada baja, Norris ha aprovechado el tiempo para centrarse en sus otras actividades empresariales. Su cartera de negocios sigue siendo escasa, pero un área es su gama de moda Quadrant. Compuesta principalmente por sudaderas con capucha y pantalones de chándal, la marca de estilo de vida asequible se someterá a una renovación.

“Lo de Quadrant sigue yendo bien”, afirma entusiasmado, “y vamos a hacer un gran cambio de marca. Eso es probablemente lo que más me entusiasma. Estamos dando un gran paso adelante y nos estamos expandiendo. Me encantan los juegos, pero poco a poco me he ido alejando de ellos”. 

Norris ha sido un gran aficionado a la simulación de carreras.

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

“Hay algunas cosas más fuera de la pista, conocer gente increíble y diferentes deportistas que crean interés en otras áreas. No soy un tipo que vaya a muchos eventos, así que se trata de aprovechar las puertas que se abren”.

“Cada vez me doy más cuenta de que me gusta ir, explorar un poco más, conocer gente nueva y experimentar cosas diferentes. Así que se trata simplemente utilizar eso y no aprovecharme, sino experimentar más en mi vida”.  

Es una buena manera de terminar la entrevista, y resume muy bien su visión de 2025 desde una nueva perspectiva. Hay muchas emociones en el horizonte para Norris y McLaren, y él no deja ninguna duda de que ahora está listo para hacer un serio intento de convertirse en campeón del mundo de F1. 

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