Charles Leclerc ha explicado que la decisión de seguir con el alerón delantero roto durante todo el Gran Premio de China tras el contacto con Lewis Hamilton fue para preservar la posición en pista.

Los dos Ferrari tuvieron un ligero contacto en la curva 3 en la primera vuelta, cuando Hamilton intentó tomar la trazada del vértice y Leclerc no lo pudo esquivar, lo que le arrancó el endplate del alerón delantero.

El ingeniero de carrera Bryan Bozzi le dijo a Leclerc que tenía entre “20 y 30 puntos de carga aerodinámica” menos como resultado del choque, algo que el monegasco consideró que podía gestionar. Como estimación, esto supondría una pérdida de tiempo de entre 0,2 y 0,3 segundos por vuelta.

El ritmo de Leclerc parecía desafiar la rotura del alerón, y optó por continuar con él en lugar de prolongar su parada en boxes.

Su mayor ritmo en comparación con Hamilton llevó a Ferrari a cambiar posiciones entre sus dos pilotos y dejar que Leclerc avanzara para perseguir a George Russell, y llegó a estar dentro del alcance del DRS antes de que un bloqueo en la curva 14 pusiera fin a su asalto.

El daño en el alerón delantero resultó ser una espina en el costado de Leclerc, ya que sus neumáticos delanteros de compuesto duro comenzaron a degradarse más hacia el final, lo que en última instancia le costó en su batalla por el cuarto lugar con Max Verstappen.

“Por supuesto que estamos hablando de una gran pérdida (de carga aerodinámica) en mi coche, así que seguro que había potencial para hacerlo mucho mejor”, dijo Leclerc a Sky sobre la decisión de no sustituir el alerón.

“No queríamos gastar ocho segundos en la parada en boxes para cambiar el alerón delantero, porque entonces tendría que adelantar coches y éramos muy débiles en la curva 12”.

“Eso nos hacía muy vulnerables con los coches de detrás y era muy, muy difícil adelantar porque en la subida a la curva 14 estábamos demasiado lejos”.

“No quería correr ese riesgo, sólo quería mantener la posición en pista e intentar maximizar el resultado”.

Charles Leclerc, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

“Honestamente, creo que no fue tan rápido”, agregó más tarde Leclerc. “Quiero decir que me sentí muy mal. Creo que en general fuimos rápidos, lo hemos visto ayer con Lewis, yo mismo lo vimos hacia el final del sprint donde yo era muy fuerte”.

“En general, creo que teníamos un coche de carreras realmente bueno y hoy he hecho un paso con el coche y creo que eso lo ha hecho mucho mejor para hoy”.

Leclerc se negó a culpar a Hamilton del incidente, calificándolo de “incidente de carrera” y admitió que ninguno de los dos pilotos esperaba encontrarse en la curva.

El director del equipo, Fred Vasseur, explicó que, aunque estaba impresionado por el ritmo de Leclerc con el alerón delantero roto, el impacto de haber optado por no cambiar el alerón era cada vez mayor.

“Los aspectos positivos son la pole de Lewis, la victoria de Lewis (en el sprint), y yo diría que el ritmo de Charles durante la carrera con el alerón delantero dañado”, dijo Vasseur. “(Con) la pérdida de carga aerodinámica que tuvimos, el ritmo fue mega genial”.

“Y esto es lo positivo del fin de semana, pero al final luchó un poco en pista con los neumáticos porque, con la pérdida del alerón delantero, era mucho más difícil de gestionar”.

“Pero al final, en general, terminamos 20 segundos por detrás del McLaren con este daño. Creo que es un resultado muy bueno y muy fuerte”.