Una palabra pronunciada por el director del equipo McLaren de Fórmula 1, Andrea Stella, hace casi dos años, importa a la hora de considerar el anuncio de su equipo de ampliar el contrato de su jefe de aerodinámica, Peter Prodromou.

“Queríamos dar rienda suelta a un recurso muy fuerte que teníamos internamente y que, por algunas razones, estaba infrautilizado”, dijo Stella en el Gran Premio de Australia de 2023.

Esto fue justo después de que McLaren reorganizara masivamente su departamento técnico y destituyera al anterior director técnico, James Key.

En su siguiente frase, Stella se refirió específicamente a Prodromou -a quien utilizó su clásico estilo minucioso para llamar “uno de los expertos más competentes de la F1 en relación con la aerodinámica”- como un beneficiario clave de la entonces importante alteración del departamento técnico de McLaren.

Puede que “dar rienda suelta” sea una de las muchas palabras de moda de una época saturada, pero cuando se trata de McLaren y Prodromou, sigue apareciendo.

Zak Brown, director ejecutivo de McLaren Racing, me comentó el año pasado cómo había visto a Stella cambiar la tendencia de los resultados en McLaren desde que fue ascendido a su puesto actual a principios de 2023: “Realmente acaba de reestructurar con el talento que tenemos, aparte de Rob Marshall [que fue contratado de Red Bull para 2024] y luego, por supuesto, algunas otras contrataciones.

Peter Prodromou, Ingeniero Jefe, McLaren

Foto: Motorsport Images

“Pero desde un punto de vista de alto perfil, fue liberar a Pete Prodromou, que no había sido promovido adecuadamente, y dejarlo dirigir la parte aerodinámica”. 

McLaren anunció el martes que Prodromou seguiría haciéndolo con una nueva extensión multianual de su contrato.

El anterior lo tenía como una de las tres figuras principales de la estructura técnica horizontal del equipo, puesta en marcha en la era post-Key y remodelada cuando el ahora director técnico ejecutivo de Alpine, David Sanchez, la abandonó después de sólo tres meses el año pasado.

Antes de que se pusiera en marcha, Stella y Brown llegaron a sentir que las ideas habían sido sofocadas en cierto modo, por lo que la instalación de la nueva estructura siguió lo que se reveló en la larga revisión de Stella sobre las operaciones de McLaren al comienzo de su mandato como director del equipo.

Al mismo tiempo, Brown llegó a considerar que los esfuerzos de Prodromou en el falso resurgimiento del equipo en 2021 -cuando McLaren volvió a la senda de la victoria por primera vez en nueve años después de cambiar el motor Renault por el Mercedes- quedaban enterrados en el crédito ganado por el entonces director del equipo McLaren Andreas Seidl y Key.

Desde entonces se ha producido un cambio notable en la forma en que McLaren ve esos éxitos esporádicos conseguidos con Daniel Ricciardo junto a Lando Norris, ya que no logró arrancar inicialmente al comienzo de la actual era de las reglas.

Lando Norris, McLaren, 2ª posición, sirve champán mientras Daniel Ricciardo, McLaren, 1ª posición, prepara un shoey para Zak Brown, CEO de McLaren Racing, en el podio.

Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Brown dejaría marchar a Seidl a su efímera etapa al frente de Sauber/Audi y luego firmó el despido de Key y la reestructuración general del departamento técnico.

Después de todo, el regreso de McLaren a la senda de la victoria se logró sin que los principales frutos de su considerable inversión en importantes instalaciones de diseño – su nuevo túnel de viento y simulador que se firmaron bajo Seidl – se sintieran realmente en términos de nuevas piezas de automóviles.

Por lo tanto, el anuncio del martes debe verse dentro de todo ese contexto, así como los esfuerzos de la actual estructura técnica de McLaren, que ha conseguido aumentar sus resultados hasta el punto de terminar 2024 como campeones de constructores.

Motorsport.com entiende que el anuncio del nuevo contrato es una extensión de McLaren que quiere elogiar el trabajo de Prodromou, en lugar de alejar a cualquier parte de otros equipos interesados en sus servicios.

El equipo para el que trabajó entre su primera etapa en McLaren, que comenzó en 1991, y la segunda, desde 2014, cuando dejó Red Bull, se está adaptando a la vida sin su antiguo jefe Adrian Newey, pero en este caso el anuncio tiene un doble objetivo.

Pero también hay que tener en cuenta el factor tiempo, ya que McLaren afronta la temporada 2025 con la oportunidad de conseguir el primer título mundial de pilotos desde Lewis Hamilton en 2008 y el primer doblete desde 1998.

Entiendo que el equipo mantiene su mantra de priorizar el premio de constructores como primer objetivo, en lugar de dejar que surja cualquier distracción para los encargados de proporcionar a Norris y Oscar Piastri el coche para lograr sus propios objetivos individuales de título este año.

Lando Norris, McLaren F1 Team, 1ª posición, el equipo McLaren celebra tras asegurarse el título del Campeonato de Constructores.

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images

Lo hacen como la única alineación de pilotos estable de las cuatro escuderías punteras, con Hamilton asentándose en su vida en Ferrari, Liam Lawson ahora emparejado con Max Verstappen en Red Bull y Andrea Kimi Antonelli comenzando su vida en la F1 como sustituto de Hamilton en Mercedes.

Todos los rivales de McLaren también se dirigen a la nueva campaña con mayores dudas sobre el potencial de rendimiento de sus coches, teniendo en cuenta que se perdieron el título de equipos de 2024, aunque Ferrari al menos puede reflexionar que podría haber vencido a McLaren si no fuera por su tambaleo en los resultados a mitad de temporada, además de cómo la escuadra naranja fue más lenta en la salida que la roja.

La banda de McLaren está totalmente unida, con Prodromou consiguiendo que su aerodinámica firme de maravilla estos días.

Esa estabilidad añadida -reforzada aún más con las noticias del martes- podría proporcionar una ventaja crítica en lo que será una próxima temporada difícil para la planificación del desarrollo del coche.

De hecho, a finales de 2024 parecía que los equipos estaban alcanzando una especie de techo de desarrollo con las reglas actuales – de ahí la emocionante convergencia de resultados – y también todos ellos necesitan equilibrar cuidadosamente la búsqueda de un rendimiento adicional de sus nuevos coches con no perder el barco de diseño clave de los cambios de reglas que se avecinan para los que se competirán en 2026.

Fue la reacción de Seidl y Key a la forma en que McLaren al principio no pudo cumplir con las normas actuales lo que en última instancia condujo a la liberación de Prodromou, lo que pone de relieve cierto peligro en ese frente si McLaren retrocediera desde el frente el próximo año.

Pero el reconocimiento que está recibiendo pone de relieve lo fuertes que son los lazos en una famosa organización de F1 que sabe muy bien lo que se siente al decepcionar cuando las cosas van mal.