A pesar de volver a un coche más lento como el de Racing Bulls, Liam Lawson superó en Japón a su sustituto en Red Bull, Yuki Tsunoda. Pero hay indicios de que el despiadado cambio de Red Bull puede estar funcionando ya.

Dejando a un lado la crueldad de la decisión de Red Bull de degradar a Lawson después de dos carreras difíciles en circuitos que no conocía, lo que en última instancia importaba al equipo es tener a alguien en el segundo coche que pudiera ser un anotador de puntos regular para impulsar sus esperanzas en el campeonato de constructores, e idealmente lo antes posible.

Si tomamos aisladamente la sesión de clasificación del sábado, en la que Tsunoda se clasificó 15º en la Q2 por detrás de los dos Racing Bulls, incluido el piloto al que sustituyó, tendríamos que decir que el jurado aún no se ha pronunciado sobre el piloto japonés. Tsunoda tuvo un mal comienzo en su última vuelta, derrapando al salir de la chicana final con el inestable Red Bull, lo que le hizo empezar su vuelta lanzada con menor velocidad, para luego estar fuera de forma en la curva 1. Después dijo que no acertar en el calentamiento de los neumáticos le costó caro.

“En la Q1 me sentí bastante bien. Creo que no he estado a la altura. Creo que la ventana en la que este coche puede funcionar es muy estrecha. La mayoría de las cosas tienen que ser casi perfectas, especialmente el calentamiento”, explicó Tsunoda. “Y especialmente en la segunda tanda de la Q2, no pude hacer el calentamiento que quería como en la tanda anterior, así que al final eso marca una gran diferencia. En cierto modo me di cuenta, pero era demasiado tarde, y no fui capaz de ponerlo todo junto cuando importaba”.

Tsunoda dijo que era “una gran pena” no entrar en la Q3, que había sido su objetivo inicial antes del fin de semana. Pero de lo que no debería avergonzarse es de cómo se ha comportado a lo largo del fin de semana.

Al subirse al monoplaza sin ningún kilometraje previo, delante de su afición y bajo la atenta mirada de Honda, en uno de los circuitos más difíciles de la F1, la presión sobre Tsunoda era inmensa. Pero si la sintió, no lo demostró hasta ahora en todo el fin de semana. Estuvo cerca de su compañero Verstappen en los primeros entrenamientos libres -con la advertencia habitual de los modos desconocidos del motor de cada uno- y, como otros, se vio afectado por las cuatro banderas rojas de la FP2, que limitaron su tiempo en pista.

Después de no haber notado ningún comportamiento extraño del RB21 en el simulador de Milton Keynes la semana pasada, el comportamiento al límite de la máquina 2025 de Red Bull se hizo evidente una vez que tuvo la experiencia de primera mano. Pero mientras que Lawson sintió que necesitaba mucho más tiempo para adaptarse, algo que cruelmente no se le concedió, Tsunoda pareció que ya se las arreglaba relativamente bien, marcando el noveno mejor tiempo en la FP3 y el séptimo en la Q1 antes de su actuación más desordenada en la Q2.

Liam Lawson, Racing Bulls

Foto de: Clive Mason/Getty Images

El Red Bull no sólo tiene una ventana de puesta a punto más estrecha que el linaje de coches de Racing Bulls a los que el piloto de 24 años está acostumbrado, sino que su comportamiento en el tren delantero también significa que es mucho más inestable, algo de lo que Verstappen también se ha quejado a pesar de su impresionante pole position del sábado en Suzuka.

“Este coche está al límite con la parte trasera, pero al menos por ahora, me siento bastante bien con la estabilidad”, dijo Tsunoda. “Diría que en cuanto al deslizamiento trasero, lo estoy notando, pero al mismo tiempo este tipo de dirección es la puesta a punto que tengo que llevar para rendir bien con el coche. Empecé a reconocerlo a lo largo de los tres entrenamientos, sólo que al final no fue suficiente para ponerlo todo junto”.

El director del equipo, Christian Horner, que durante mucho tiempo se había mostrado reacio a promocionar a Tsunoda, también se mostró más impresionado que antes. “Ha sido una gran pena para Yuki porque su Q1 ha sido muy competitiva, ha estado a una décima”, dijo Horner a F1 TV. “En la Q2 no fue más rápido que en la Q1 y tuvo un gran momento al principio de su vuelta”.

“Cuando has perdido tres o cuatro décimas, nunca vas a recuperarlas por aquí, así que fue una pena porque la clasificación no representa el trabajo que ha hecho hasta ahora”.

Y añadió a Sky Sports: “Creo que hoy habría estado cómodamente entre los 10 primeros. Hasta ese momento creo que lo ha hecho muy bien, y me alegró ver que Liam se estaba adaptando bien también a Racing Bulls”.

Lawson también se mostró decepcionado, ya que ocupó la 14ª posición de la parrilla, mientras que su compañero de equipo, Isack Hadjar, logró una magnífica séptima plaza. Pero él también se mostró mucho más prometedor en su primera salida competitiva con los Racing Bulls de lo que mostró el resultado de la Q2, y sin duda se sintió mucho más a gusto que en sus dos desastrosos fines de semana con Red Bull.

“Ha sido un día complicado. Me sentí muy bien, incluso más fuerte que ayer en términos de comodidad en el coche”, dijo. “Fue bien en la Q1 y luego en la Q2 el equilibrio se nos fue de las manos y no pude sacarle mucho más partido”.

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Foto: Mark Thompson – Getty Images

Poéticamente, Lawson y Tsunoda se encontrarán mañana en la parrilla, saliendo desde la 14º y 15º posición respectivamente. Pero Lawson restó importancia al hecho de que “su” Red Bull salga detrás de él con Tsunoda al volante: “No, es sólo otro coche. Con el tiempo que hará mañana, probablemente será una carrera bastante emocionante, así que me centraré en intentar hacer una buena salida y seguir adelante”.

En el pasado, Tsunoda se preguntó repetidamente por qué no le habían ascendido todavía a Red Bull. Y si bien se le ha entregado tardíamente el ascenso de sus sueños en circunstancias difíciles, ahora también ha despertado a la dura realidad de lo difícil que es conducir y configurar el Red Bull, y tal vez lo fácil que Verstappen lo ha hecho parecer a pesar de las propias quejas del neerlandés. 

Pero desde el primer día -y hay que admitir que es una muestra muy pequeña- no parece que Tsunoda esté luchando con las debilidades típicas del Red Bull en la misma medida que Lawson u otros pilotos en ese asiento.

“Lo positivo es que he empezado a entender el coche”, concluyó tras dejar a un lado su decepción inicial. “Es bastante difícil manejar bien este coche, es bastante estrecho (en su ventana de rendimiento), pero al menos siento confianza en el coche y sé qué hacer para el futuro. Terminé la Q2 (habiendo leído por fin) todo el libro de texto sobre el Red Bull, ¿me entiendes?”.

No nos equivoquemos, Tsunoda todavía tiene mucho trabajo por delante para hacer realidad su sueño y hacer suyo el asiento. Pero si miramos más allá de la Q2, su ritmo de base ya ha sido más fuerte que el de su predecesor, al igual que su confianza en el coche.