Andrea Kimi Antonelli ha sido ascendido de nuevo a la cuarta posición en su debut en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Australia después de que Mercedes apelara con éxito una penalización de cinco segundos por una salida insegura de boxes.

Antonelli había sido relegado inicialmente a la quinta posición como resultado de la penalización, pero tras una revisión y análisis de las imágenes de su cámara a bordo, se determinó que el italiano no había obstaculizado al Sauber de Nico Hulkenberg.

El fin de semana de Antonelli terminó con un buen sabor de boca después de haber cometido un error en la clasificación de Albert Park y haber hecho un trompo en el primer stint de la carrera. Pero los aspectos positivos superaron con creces a los negativos en un fin de semana de carreras en el que incluso un doble campeón del mundo se estrelló contra las barreras.

“Algunos pilotos muy buenos hicieron trompos o chocaron contra el muro, era más fácil no terminar que terminar”, dijo el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, a Sky Sports F1.

“Mantuvo la calma y fue impresionante. Demuestra que tiene un buen futuro mientras la trayectoria siga como hasta ahora”.

El error de Antonelli en la clasificación, que lo dejó 16º en la parrilla, es una cuestión de grado: no estaba tan por encima del bordillo de la curva 6 como muchos otros pilotos, pero la combinación del ángulo de impacto y la presencia de grava depositada por otros coches que se tomaron mayores libertades dañó el suelo de su W16. Salir tan atrás habría sido un reto importante incluso si el tiempo hubiera sido favorable el domingo.

Así las cosas, Antonelli se enfrentaba a su segunda experiencia al volante de un F1 en mojado, ya que la primera había sido una breve excursión en el Mercedes 2021 en el Red Bull Ring el pasado abril, donde la nieve hizo que el día terminara antes de tiempo. Así que esta fue su primera vez en un coche de F1 con efecto suelo y con neumáticos intermedios de última generación.

La curva de aprendizaje se hizo aún más pronunciada por el temprano despliegue del coche de seguridad tras el trompo de Jack Doohan: el ritmo más lento significó que la temperatura de los neumáticos cayó en picado.

“Fue muy difícil al principio”, dijo Antonelli. “Detrás del coche de seguridad, los neumáticos se enfriaban muchísimo”.

“No había agarre. Además, con todas esas líneas blancas, es muy complicado porque, en cuanto las pasas, incluso en las curvas rápidas, pierdes el agarre de repente”.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Tras adelantar a Hulkenberg en la vuelta 15, Antonelli hizo un trompo y tuvo que repetir la maniobra.

“Tuve suerte de hacer un trompo en un lugar seguro”, dijo.

“Después de cometer el error, mi confianza se resintió un poco. El equipo lo hizo muy bien para calmarme y devolverme el ritmo, y tomó todas las decisiones correctas”.

Antonelli fue escalando posiciones a medida que otros pilotos se chocaban o tomaban decisiones estratégicas erróneas en medio de las condiciones cambiantes, antes de que el debutante se impusiera a Alex Albon por la cuarta plaza durante el sprint final de seis vueltas hasta la bandera tras el último período de coche de seguridad.

Con la bandera a cuadros casi a la vista, sin embargo, el equipo fue notificado de que Antonelli recibiría una penalización de cinco segundos por cruzarse en el camino de Hulkenberg en el pitlane. No transmitió este mensaje a su piloto, sino que le dijo que siguiera presionando para abrir hueco.

“Sólo puedes sacudir la cabeza”, dijo Wolff. “Apareció (en la pantalla) como un incidente, nadie lo vio -no se reprodujo (en la señal de televisión)- y luego 90 segundos más tarde hubo una penalización”.

Cuando se aplicó la penalización de cinco segundos, Antonelli cayó de la cuarta a la quinta posición, de nuevo por detrás de Albon, pero el equipo presentó rápidamente una petición de “derecho de revisión” ante los comisarios.

El requisito fundamental que debe cumplirse en estas circunstancias es la presencia de nuevas pruebas “significativas y relevantes” “de las que no disponía la parte que solicita la revisión en el momento de la decisión en cuestión”.

Además de las imágenes de la cámara a bordo, los comisarios también examinaron las imágenes del helicóptero y llegaron a la conclusión de que Antonelli no cruzó a la “vía rápida” inmediatamente y miró por el retrovisor antes de hacerlo. Las imágenes del coche mostraron que no hubo riesgo para los mecánicos que se encontraban más adelante en el pitlane. Basándose en estos nuevos elementos, los comisarios revocaron su decisión, restituyendo a Antonelli la cuarta plaza.

“He aprendido muchas cosas”, concluyó Antonelli. “Obviamente ayer fue decepcionante, y probablemente podría haber sido una carrera diferente, pero nunca se sabe.

“Fue bueno experimentar lo que ocurre en la parte trasera, pero obviamente ya no queremos salir tan atrás”.

“Ha sido complicado, y especialmente con el neumático liso daba bastante miedo, pero estoy muy contento de cómo ha ido”.