Ferrari quiere aprender del “dolor” que supuso la descalificación de sus dos coches en el Gran Premio de China, pero su principal reto es recuperar la diferencia con McLaren, dice Charles Leclerc.

Mientras que el compañero de equipo de Leclerc , Lewis Hamilton, ganó la carrera al sprint en Shanghai, Ferrari considera ese resultado como un caso atípico y espera que su forma en el Gran Premio de Japón de este fin de semana esté más en línea con donde estaba el domingo en China.

Allí, Hamilton y Leclerc se clasificaron quinto y sexto, rodaron cuarto y quinto durante la mayor parte del primer stint, pero fueron adelantados por Max Verstappen cuando el Red Bull se animó con los neumáticos de compuesto duro en el segundo stint. Más tarde, ambos Ferrari fueron descalificados: Leclerc por tener un peso ligeramente inferior al normal y Hamilton por uso ilegal de la plancha de derrape.

“Obviamente, siempre que cometes errores aprendes de ellos, especialmente cuando cuestan tanto”, dijo Leclerc en la rueda de prensa previa a la carrera en Suzuka.

“Todo el mundo está jugando con el límite y tratando de estar lo más cerca posible de él, pero tener los dos coches por debajo [es decir, más allá] era un gran dolor, y al final del día no necesitábamos eso. Ha sido una primera parte de la temporada muy difícil, las dos primeras carreras fueron muy complicadas, el ritmo no era el que esperábamos.

“Perder más puntos de los que ya teníamos [por rendir por debajo de lo esperado en Melbourne] perjudica mucho al equipo”.

Charles Leclerc, Ferrari

Foto de: Philip Fong – AFP – Getty Images

Ambas infracciones técnicas son consecuencia de correr lo más cerca posible de las tolerancias permitidas. Llevar demasiado margen -en términos de lastre o altura de pilotaje en estos casos- cuesta fracciones de segundo o más por vuelta y Ferrari tuvo mala suerte, quizás incluso un poco de descuido, al pasarse inadvertidamente de los límites con ambos coches.

La descalificación de Hamilton era, en efecto, inevitable desde el momento en que el coche salió de la parrilla en una pista lisa donde los pilotos pasan poco tiempo subidos a los bordillos. Pero la de Leclerc era potencialmente evitable – fue notable, por ejemplo, que Verstappen tuviera cuidado de pasar el mayor tiempo posible en su vuelta de enfriamiento fuera de la línea de carrera, recogiendo la goma gastada en el exterior de sus neumáticos.

Tanto si se le recordó a Verstappen que lo hiciera como si no, es un indicador de cómo Ferrari y Leclerc podrían haber evitado la descalificación cuando los márgenes son tan ajustados: el coche de Leclerc tenía solo 1 kg menos de peso.

“Estoy seguro de que aprenderemos de ello”, dijo Leclerc. “Obviamente, cuando ocurren sucesos como este, intentamos entender y analizar dónde ha ido mal, y cambiar un poco el proceso”.

“Fue una multitud de cosas que se sumaron y que significaron que el margen que teníamos no era lo suficientemente grande”.

Aunque rodar cerca de los límites es una práctica habitual en la Fórmula 1, sobrepasarlos -con ambos coches- es indicativo de la situación actual, en la que McLaren tiene un coche dominante (aunque ocasionalmente complicado), y Ferrari se encuentra algo más atrás en un grupo perseguidor en el que su posición respecto a Mercedes y Red Bull es más fluida.

Aunque el reglamento de efecto suelo introducido en 2022 ya ha alcanzado un estado de madurez, y las diferencias entre los distintos coches están disminuyendo a medida que convergen las prestaciones, sigue habiendo diferencias. Reducir estas diferencias no es sólo cuestión de retocar la puesta a punto o de que los pilotos ajusten su estilo: cada coche tiene un límite de rendimiento.

“Es tan difícil como siempre extraer el máximo rendimiento de un coche”, dijo Leclerc. No creo que sea más difícil en una temporada como ésta”.

Charles Leclerc, Ferrari

Foto de: Ferrari

“Es sólo que el rendimiento en comparación con McLaren no es lo suficientemente bueno. Así que no se trata de lo difícil que es extraer el máximo rendimiento del coche, es sólo que no hay suficiente rendimiento en el coche por ahora”.

“Pero poco a poco estoy seguro de que podremos cerrar esa brecha, a partir de este fin de semana, espero”.

A estas alturas de la temporada todavía se está trabajando en el desarrollo del coche. Pero los plazos de entrega de los componentes más críticos son tales que incluso los equipos con mejores recursos están todavía lejos de responder definitivamente a los acontecimientos de las primeras rondas, aunque Haas está aplicando un ajuste a su suelo este fin de semana.

Por lo tanto, Ferrari, al igual que los demás equipos, todavía está aprendiendo sobre su coche. Hasta cierto punto, el rendimiento variará en función de la configuración de la pista, las condiciones meteorológicas y las circunstancias de la carrera, por lo que Ferrari considera que su rendimiento en la carrera sprint de China es atípico.

De hecho, realizó cambios en la puesta a punto de ambos coches después de la victoria de Hamilton en el sprint, con el objetivo principal de preservar el rendimiento de los neumáticos en el gran premio, sustancialmente más largo.

“Vimos un gran paso el sábado [en China], especialmente en la carrera sprint con Lewis”, dijo Leclerc. “El domingo creo que volvimos a la normalidad.

“[Este fin de semana] espero que estemos más en línea con China el domingo que en Melbourne”.