Puedes retirarte de un trabajo, pero no de tu pasión. Mario Andretti es una elección fácil para el Monte Rushmore de los pilotos estadounidenses, pero a sus 84 años no hay forma de mantener al ganador de las 500 Millas de Indianápolis, las 500 Millas de Daytona y un campeonato mundial de Fórmula 1 alejado de los circuitos. A través del imperio automovilístico de su hijo Michael, Mario siempre ha tenido un hogar en los circuitos de todo el mundo. Y ahora Andretti padre también se reencontrará con los grandes premios del mundo a través de su papel de asesor del equipo Cadillac F1.

Puede que Michael haya dado un paso atrás en la gestión diaria de Andretti Global, que ahora dirige el Consejero Delegado Dan Towriss. Pero en el naciente equipo Cadillac de Fórmula 1 , un proyecto iniciado por su hijo, Mario mantiene el pie en la puerta. Como director de la junta directiva, Andretti está muy atento a los acontecimientos y mantiene un contacto regular con el director del equipo, Graeme Lowdon, en el Reino Unido, mientras la F1 se prepara para recibir un undécimo equipo en 2026.

Motorsport.com se sentó a conversar con la leyenda del automovilismo para hablar sobre su papel en Cadillac F1 y los retos a los que se enfrenta el equipo, el potencial de Colton Herta tanto en IndyCar como en F1, el nuevo acuerdo televisivo de IndyCar y el nuevo liderazgo, y el fichaje de Lewis Hamilton por Ferrari. Pero, por encima de todo, lo que realmente brilla es la decidida visión de la vida de Andretti, su perdurable amor por las carreras y su característica perseverancia contra viento y marea.

Motorsport.com: Mario, he visto que estuvo en Londres. ¿Le gustó la presentación de la temporada de F1 75?

Mario Andretti: Ha sido fantástico. Esa es una forma de describirlo. Obviamente, no se dejaron nada sobre la mesa. Estaba todo muy bien hecho. Y la cena que tuvimos en el restaurante de Gordon Ramsay la noche anterior también fue muy pintoresca, con todos los fósiles de la Fórmula 1 allí. (Risas) Fue un ambiente estupendo.

Incluso hace 10 años un evento así habría sido impensable. ¿Qué dice esto del crecimiento de la Fórmula 1?

MA: Lo dice todo. Si nos fijamos en la producción que tenían preparada para el lanzamiento de la temporada 2025… Por supuesto, es una gran celebración, 75 años y todo eso, pero el alcance de todo fue simplemente fenomenal en todos los sentidos – y eso dice mucho sobre el estado de la Fórmula 1 hoy en día en el mundo. No tiene precedentes; grandes talentos, grandes personalidades.

Coches y pilotos alineados en el evento F1 75 Live

Foto: Getty Images

No todo el mundo estaba tan convencido. A muchos aficionados de la vieja escuela no les gustó demasiado el espectáculo y pensaron que no tenía nada que ver con las carreras.

MA: Bueno, ya sabes, nunca se puede complacer a todo el mundo. Siempre hay alguien que encontrará defectos, incluso en las cosas más bellas de la vida. He aprendido a ver el lado positivo de todo. Obviamente, el mundo de hoy es un poco diferente con las redes sociales, la gente tiene formas extrañas de expresarse. Pero el evento estaba lleno y se podía ver la reacción de los aficionados cuando los equipos presentaban a los pilotos. Para nosotros, que vivimos este deporte, fue muy alentador. Sin duda, todo va por buen camino.

Parece un buen momento para comenzar un equipo, ¿verdad?

MA: Sí, desde luego. Sin duda alguna. El futuro es sólido, el presente es sólido. Así que admitámoslo, ahora es tan buen momento como cualquier otro para formar parte de él, y ahí estamos.

¿Pasó mucho tiempo en la fábrica de Cadillac F1 en Silverstone mientras estuvo en el Reino Unido?

MA: No, por desgracia no tuve la oportunidad. Iba y venía. Pero, obviamente, estoy en contacto con ellos. Y Graeme Lowdon, el director del equipo, es un gran tipo y estuvo en Londres para algunas reuniones. Estoy al tanto de todo. Y estoy deseando visitarleo cuando tenga un poco más de tiempo para hacerlo”.

Lowdon fue anunciado oficialmente como director del equipo en diciembre, pero llevaba tiempo liderando el proyecto entre bastidores. ¿Cómo ha sido? Es evidente que tiene mucha experiencia en este deporte.

MA: La mejor forma en que puedo describirlo es “magnífico”. Realmente lo es. Sin tonterías, pero un individuo en torno al que la gente puede gravitar porque es un buen hombre. En el fondo, como usted dice, el factor experiencia lo es todo. Está totalmente entregado, aunque se lo prestamos a su familia durante unos días. Y yo le dije: ‘No te acostumbres a eso’ (risas).

Graeme Lowdon

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

No, el tiempo que pasa allí es increíble. Si hubiera 40 horas en un día, él estaría allí 39 de ellas. Así que somos muy, muy afortunados de tener personas así, y él no es el único. Hay muchas personas con experiencia que han apostado fuerte, por así decirlo. Siempre es un riesgo afrontar una nueva situación, pero creo que también tiene otros incentivos. Todo el mundo espera dejar su huella, pero el ambiente es muy, muy positivo. Me encanta lo que recibo del equipo, todo es bueno.

Estamos en vísperas de la temporada 2025, pero en términos de Fórmula 1 2026 también está a la vuelta de la esquina. ¿Cadillac estará preparado?

MA: Estaremos preparados. Todo el mundo sabe cuál es la responsabilidad y no hay ninguna duda al respecto. Esto ha estado en la planificación todo el tiempo. Como puede ver, cuando aún no era oficial, confiamos en que el sistema nos recompensaría por todo el trabajo realizado y las buenas intenciones. En cualquier negocio tienes que creer de verdad en lo que haces. Hay que correr riesgos, y todos los que estamos aquí hemos corrido muchos riesgos con la esperanza de que la razón acabara imponiéndose, y así ha sido. Pero eso es lo que hace las cosas mucho más dulces.

Obviamente, Cadillac tiene una montaña que escalar para enfrentarse a los diez equipos establecidos, pero por otro lado tampoco se han visto limitados por las regulaciones mientras que ellos sólo podían empezar a poner sus coches de 2026 en el túnel de viento a partir del 1º de enero de este año. ¿Cómo ve la situación?

MA: Bueno, en ese sentido hay que intentar aprovechar todas las oportunidades. Cuando no estábamos oficialmente implicados, podíamos profundizar en áreas que de otro modo no podrías. En resumidas cuentas, si vas a participar en algo tan complicado como esto, hacerlo cuando no hay nada que objetar desde el punto de vista reglamentario es probablemente el mejor momento. Tienes más posibilidades de estar a la altura de todos los equipos experimentados. Hay que poner todo esto en la ecuación, y esperemos que funcione.

Foto: General Motors

Mario, su cargo oficial es el de “director de la junta directiva”, pero ¿qué hace realmente en el equipo?

MA: ¡Hago lo que quiero! (Risas) Y eso es lo que siempre le dejé claro a Michael. Le dije: ‘Si quisiera un trabajo, habría fundado un equipo yo mismo’. Estoy muy contento de formar parte de él e intento intervenir en las áreas en las que creo que es necesario. Me expreso abiertamente. La única parte que me atrae es la del piloto. Y por lo demás… No quiero extender ningún cheque (risas). De parte de la logística no quiero saber nada, así que ellos se encargan de eso. Mi papel es exactamente el que yo quería. Y si no les gusta, pueden deshacerse de mí (risas).

Digamos que es un papel de asesor.

MA: Sí, así es como lo quiero. Quiero disfrutar de mi vida en este deporte. Y lo he hecho, incluso cuando salí del cockpit. El hecho de que Michael haya sido bastante ambicioso en todas estas disciplinas diferentes significaba que, al menos, allá donde iba tenía un hogar al que acudir. De lo contrario, ni siquiera iría a las carreras, ¿sabes? Si no tuviera algo propio de lo que formar parte. Así que todo funciona muy bien para mí.

Esa es la cosa, ¿verdad? No necesita hacer nada de esto.

MA: Sí, quiero decir, esa es mi vida, y nada más me da la satisfacción que el deporte me ha dado y me sigue dando, así que esa es la forma en que lo veo.

Cuando una vez le pidieron que describiera su rasgo clave, creo que su respuesta fue perseverancia. Si nos fijamos en el largo camino que Andretti y Cadillac tuvieron que recorrer para que se les permitiera entrar en la F1, ese es un gran ejemplo. Ha sido todo un reto.

MA: Bueno, ya sabes, desde que tuve uso de razón en mi adolescencia, siempre me pareció un sueño imposible. Pero lo perseguí y en todo lo que perseguí, nunca tuve un plan B. En otras palabras, no voy con la idea: ‘Bien, si esto fracasa…’. Ni siquiera quiero pensar en eso. Siempre lo he dicho, todo lo que merece la pena no va a ser fácil, pero tienes que creer en ti mismo, y no sólo en tu ambición, sino también en lo que puedes aportar. Lucha por ello.

Mario Andretti, March 701 Ford, en el Gran Premio de Alemania de 1970

Fotografía de: Rainer W. Schlegelmilch / Motorsport Images

En mi vida he experimentado casi todo eso, sinceramente. He experimentado el rechazo desde el principio, desde el punto de vista de que se suponía que yo no estaba hecho físicamente para conducir esos coches. Como, “No eres lo suficientemente alto”, “No eres lo suficientemente grande físicamente”. Yo dije: “Bueno, te voy a mostrar”. Por lo tanto, comenzó con eso. Es fácil desanimarse cuando estás en un entorno competitivo, pero cuando te mueve el amor y una pasión ardiente puedes hacer las cosas.

Desde luego, no aceptó un no por respuesta, y dio sus frutos, aunque Michael ahora esté dando un paso atrás, como ya hemos comentado. En el Gran Premio de Las Vegas, Cadillac recibió finalmente el visto bueno para entrar en la F1 en 2026, con un gran compromiso por parte de GM en cuanto a la unidad de potencia. ¿Cuánto animó ese fin de semana a todos los implicados en el proyecto el hecho de saber que iban a estar en la parrilla?

MA: Vamos a ver lo que es esto realmente . Para General Motors es un momento histórico, como fabricante gigante que participa oficialmente en la Fórmula 1 por primera vez. Siempre cuento la historia de los años 60, durante la época de Can-Am, y de Zora Arkus-Duntov, al que en cierto modo llamaban el padre del Corvette. Él y yo, que éramos inmigrantes, nos entendíamos y nos comunicábamos bastante bien. Yo siempre decía: “Zora, tienes que llevar a General Motors a la Fórmula 1”. Y él decía: ‘Mario, hablo pero nadie me oye ‘ (imita el acento ruso). Ahora estoy seguro de que nos sonríe a todos y es algo maravilloso. Es un compromiso enorme, a largo plazo. Y tener la fe en nosotros para comprometernos cuando no teníamos ningún compromiso (para que nos dejaran entrar), eso dice mucho, también por su forma de pensar lo importante que es para ellos exhibir su capacidad técnica en este deporte.

Usted nunca se ha conformado con el segundo puesto. ¿Qué significa el éxito para Cadillac en la F1?

MA: Bueno, obviamente, todo el mundo dará lo mejor de sí mismo. No hay duda. Todos sabemos lo importante que es. Estás expuesto al mundo, así que hay mucho que perder, pero también mucho que ganar. Pones todo lo que puedes sobre la mesa y vas por ello. Creo que no hay ningún secreto sobre cuál es la ambición de cada uno aquí. Eso es todo lo que puedes hacer. Haz lo máximo que puedas. Y luego el resto se hará solo.

Aquí hay muchos elementos. Si nos fijamos en los deportes de competición, no hay ningún otro deporte que se compare con el automovilismo en cuanto a tenerlo todo junto. No se trata sólo de un aspecto individual, aquí hay 1000 partes móviles. Pero hemos estado aquí, hemos hecho todo esto, y sólo tienen que ponerlo todo junto correctamente.

Como ha dicho, su participación incluye también a los pilotos. ¿Tienen un cronograma para tomar esas decisiones?

MA: Sí, todo está en marcha ahora mismo. Se piensa en esas cosas todos los días, y se hará oficial probablemente a mediados de año. Hay muchas consideraciones. Si lees incluso las redes sociales, la gente está dando vueltas a ciertos nombres y demás. Pero es evidente que estamos estudiando todos los aspectos de cada oportunidad que se nos presenta. Está claro que los objetivos son tener al menos un piloto estadounidense y luego otro piloto experimentado al lado y empezar así.

¿Es justo decir que Colton Herta sigue encabezando la lista?

MA: Yo diría que sí.

Colton Herta, Andretti Global con Curb-Agajanian Honda

Foto de: Jake Galstad / Motorsport Images

Hablando de Colton, probablemente ha tenido su mejor año en la IndyCar. Ha sido más regular y ganó el final de temporada en el óvalo de Nashville. ¿Cómo valora sus posibilidades y las de Andretti para mantener ese impulso en la próxima temporada de IndyCar?

MA: Creo que son buenas. Han demostrado que están ahí arriba en algunas de las pruebas de pretemporada. El equipo se siente muy positivo acerca de dónde está y han hecho algunos avances. Es muy difícil, todo el mundo parece saber todo lo que hay que saber sobre el equipo. Pero siempre hay algo, incluso una décima de porcentaje marca la diferencia. Todo el mundo está trabajando duro, y pronto sabremos en qué punto estamos, pero es una temporada bastante larga.

Creo que mirando hacia atrás en la forma en que Colton ha entrenado desde el principio de su joven carrera; como ustedes saben, comenzó en la Fórmula 3 y así sucesivamente con gente como Lando Norris y ha hecho algunas pruebas de F1. De hecho, Zak Brown le hizo un buen test en Portimao, Portugal (en 2022). Deberías ver el informe que recibimos de Andrea Stella. Y Andrea Stella es una persona que dice las cosas como son, así que de nuevo es un gran candidato para esto. Y todo esto hay que demostrarlo, por supuesto, pero de entrada creo que es una buena apuesta en mi opinión.

Colton siempre ha tenido el talento y la velocidad. ¿Cree que el año pasado mostró una faceta diferente de su juego? ¿Es ahora un piloto más completo y consistente?

MA: Bueno, no sólo eso, sino que también es muy versátil. Es bueno en todas las áreas, como los óvalos, los óvalos cortos, las superspeedways. Es competitivo en todas partes, así que definitivamente tiene madera de campeón. El año pasado cometió algunos errores que le costaron el campeonato, y por desgracia eso pasa. A veces te presionas demasiado y cometes ese error. Pero cuando miras los ingredientes que estaban allí, tenías los ingredientes de un campeón. Pero por una sola de esas instancias, podría haber sido campeón. Así que, cuando miras atrás y evalúas todas esas cosas, tienes que sentirte bastante bien.

En estos momentos están sucediendo muchas cosas en la IndyCar, con la llegada del presidente del Indianapolis Motor Speedway, Doug Boles, como presidente de la serie. FOX también ha entrado como emisora en Estados Unidos y está mostrando un lado diferente de la comercialización de la serie. Hemos hablado mucho de lo emocionante que fue la F1 el año pasado, pero eso es más o menos lo que es IndyCar cualquier día de la semana, ¿no?

MA: Sí, hay mucho que ver y está bien presentado. Creo que FOX ha hecho hasta ahora un trabajo fenomenal exponiendo la serie. Incluso en el Super Bowl, con la increíble audiencia que tuvimos, hubo algunos anuncios muy buenos en la televisión sobre IndyCar y hay personalidades que necesitan ser explotadas más.

Sinceramente, el nivel de talento no tiene precedentes en la IndyCar en este momento; algunos de los veteranos siguen en lo más alto, pero hay muchos jóvenes aspirantes. Está en un buen momento. Es una serie extremadamente competitiva y, debido a las características de una serie con especificaciones iguales, todos los pilotos tienen casi las mismas oportunidades, porque todo el mundo conduce un Ferrari o un Mercedes. Todos los ingredientes están ahí, así que hay mucho que esperar”.

Zak Brown también escribió un manifiesto sobre lo que quiere ver de la IndyCar en el aspecto del marketing y la participación de los aficionados. ¿Qué te gustaría que Doug y el equipo de la IndyCar hicieran para transmitir ese entusiasmo a todo el mundo?

MA: Bueno, de nuevo, se trata de hacer sonar los tambores. Es exposición, exposición, exposición – que la gente sepa lo que tenemos. Así que todo el mundo tiene que contribuir de alguna manera. Tienes grandes personalidades. Mencionaste a Zak Brown, tengo un gran respeto por el hombre y lo que ha logrado, el verdadero amor que tiene por el deporte y lo que contribuye a las diferentes disciplinas y así sucesivamente. Cuando te llaman corredor, estás en la cima, y yo lo llamo corredor por una cosa. Y no lo digo a la ligera, sinceramente. Así que, cuando tienes gente así alrededor, todo tiene posibilidades de ir muy bien.

Mario Andretti con su Lotus 79 ganador del título en la temporada de F1 de 1978, junto a Zak Brown.

Foto: United Autosports

Con su legado y su historia, antes de terminar, tengo que preguntarle sobre ver a Lewis Hamilton con un traje rojo y un Ferrari. ¿Cuánto significa eso para usted y para la Fórmula 1 en su conjunto?

MA: Creo que es increíble, sinceramente. Entiendo perfectamente cuáles son los objetivos de Lewis. Ha estado con McLaren y ha ganado; ha estado con Mercedes y ha ganado, y ha hecho todas estas cosas. Está en el ocaso de su carrera, sin duda, y quiere decir que corrió para Ferrari y que también ganó con Ferrari. Y creo que eso es casi algo que todo piloto de Fórmula 1 quiere en el fondo.

Te daré un ejemplo. Conocí a Sebastian Vettel en Bahréin (en 2009), cuando pasó de Toro Rosso al máximo nivel (en Red Bull), y estábamos en el aeropuerto charlando. Y me dijo: ‘Mario, mi ambición es pilotar algún día también para Ferrari’. Acababa de conseguir el puesto más alto en Red Bull, ¡pero ya estaba pensando que en su carrera quiere conducir para Ferrari! (Risas) Eso lo dice todo.

¿Y te imaginas el interés que tienen los aficionados por ver qué va a pasar allí? ¿Cómo le irá frente a Charles Leclerc, que lleva allí mucho tiempo y tiene mucha experiencia, etcétera? Pero estoy seguro de que a Lewis no le asustan los retos. A partir de ahora lo llamaré Luigi. (Risas)

Entonces, ¿cómo crees que le irá contra Leclerc?

MA: Va a ser un reto para los dos, y de eso se trata el deporte. En última instancia, Ferrari es el que más se va a beneficiar. Tienes dos personas que creo que son capaces de ganar, sin duda, y ¿qué mejor lugar para estar si estás en un equipo?