¿Fue un error que Red Bull eligiera a Liam Lawson en lugar de a Yuki Tsunoda? ¿Por qué no se permitió al neozelandés correr para el equipo en Japón, un circuito que conoce bien? ¿Qué pensó Max Verstappen de la decisión? ¿Está Red Bull arriesgando su futuro a largo plazo al seguir construyendo el coche en torno a un solo piloto? ¿Qué opina de Franco Colapinto y qué tan cerca estuvo del universo Red Bull?

Aquí está la opinión detallada de Helmut Marko, asesor de Red Bull, sobre la situación en la que se encuentra el equipo, a sólo dos carreras de la temporada.

Motorsport.com: Dr. Marko, esta no es la primera vez que cambian al compañero de equipo de Max Verstappen durante una temporada, pero incluso Pierre Gasly tuvo 12 carreras en 2019. Desde fuera, parece bastante brutal que Liam Lawson sea reemplazado después de solo dos fines de semana. ¿Por qué tan pronto?

Helmut Marko: En primer lugar, no está siendo degradado – se está moviendo a Racing Bulls, que tiene un coche muy competitivo, mucho más fácil de manejar que el RB21. El cambio se produjo después de un comienzo que yo diría que fue bastante desafortunado. La tercera sesión de entrenamientos en Australia se canceló, y ahí empezaron los problemas. Naturalmente, eso afectó a la confianza de Liam. Por desgracia, las cosas continuaron en China, donde también hubo una carrera sprint, así que, de nuevo, sólo hubo una sesión de entrenamientos.

Y al mismo tiempo, tenemos que reconocer que el RB21 es difícil de conducir. No es el coche más rápido, y la diferencia de rendimiento siguió creciendo. Pero volviendo al tema de ser “degradado”: mencionamos a Gasly. Más tarde volvió a estar en plena forma y ahora es un piloto de grandes premios muy exitoso con Alpine. Lo mismo puede decirse de Alex Albon (de Williams). Todos corrieron la misma suerte junto a Max, pero se recuperaron y volvieron a encontrar su forma en un entorno menos competitivo”.

Liam Lawson, Red Bull Racing

Foto de: Red Bull Content Pool

MS: ¿No habría tenido sentido dejarlo correr en Suzuka, una pista que conoce bastante bien? ¿O qué le hizo pensar que no iba a funcionar?

HM: Bueno, fue una decisión unánime por nuestra parte. Al principio de la carrera, probamos una configuración diferente. Simplemente estaba contra las cuerdas, como un boxeador. Y cuando un boxeador está contra las cuerdas, se lo saca del ring. Pero en su caso, tenemos la red de seguridad de nuestra oportunidad única con un segundo equipo, así que lo mantenemos en la Fórmula 1.

MS: ¿Se informó con antelación tanto a Lawson como a Tsunoda de que serían evaluados después de las primeras carreras? Lawson dijo que era obvio que “no tiene tiempo”, por citarlo directamente. ¿Significa eso que se les fijaron objetivos concretos para esas primeras carreras? O dicho de otro modo, ¿ya sabían que algo así podía ocurrir bastante pronto?

HM: No, de lo contrario no habríamos tomado estas decisiones. Por un lado, la desafortunada salida, quizás fue un error. Lawson sólo ha corrido 11 grandes premios (antes de que empezara la temporada 2025), creo. Y en esa situación, simplemente no podía rendir más.

Por otro lado, Yuki -por extraño que parezca- está muy fuerte en su quinta temporada. Como personalidad general, es físicamente mucho más fuerte, parece muy seguro de sí mismo y ha realizado dos carreras excelentes.

¿Y por qué no esperar más? Bueno, queremos ganar el quinto campeonato del mundo con Max. El coche, como he dicho, es complicado y no es el más rápido. Así que es muy importante que tengamos un segundo piloto que pueda apoyarnos estratégicamente durante las carreras y contribuir al desarrollo del coche”.

Liam Lawson, Red Bull Racing

Foto de: Red Bull Content Pool

MS: ¿Cuándo y cómo tuvo lugar la conversación con Liam Lawson en la que se lo informó? Imagino que fue una conversación bastante dura, al menos para él.

HM: Las conversaciones las mantuvo Christian Horner.

MS: En mi opinión, hay un detalle interesante en esta historia. Giedo van der Garde -ya lo conoces, ex piloto de Fórmula 1- publicó algo en Instagram donde escribió, entre otras cosas, y cito textualmente: “En mi opinión esto se acerca más al bullying o a un movimiento de pánico que a logros reales de un alto atleta”. Lo interesante es que el post le gustó a Pierre Gasly, Nico Hulkenberg, Oscar Piastri – y Max Verstappen. ¿Es justo concluir que Max habría preferido continuar con Liam Lawson?

HM: Esa conclusión es correcta, y así lo expresó. Pero le explicamos a Max que, para ganar el campeonato, tenemos que hacer todo lo posible para tener dos coches entre los 10 primeros.

MS: ¿Y cómo argumentó Max su caso? ¿Dijo: “Denle más tiempo”, o cuáles fueron sus argumentos?

HM: Max argumentó que el coche es muy difícil de conducir, y que si el coche fuera mejor, el rendimiento de Lawson también mejoraría. Por supuesto, estamos trabajando en un mayor desarrollo, pero por el momento es difícil predecir con qué rapidez llegará.

MS: Ahora, en los medios de comunicación, se sugiere que usted habría preferido poner a Yuki Tsunoda en el asiento de Red Bull para 2025 ya el año pasado, y que Christian Horner tenía una opinión diferente. ¿Es eso cierto?

HM: Todas las decisiones se tomaron por unanimidad. Yuki Tsunoda es un piloto rápido, lo sabemos, pero ha tenido sus altibajos. Por eso pensamos que Lawson era el candidato mejor y más fuerte. Pero como he mencionado, Yuki ha sufrido una transformación. Cambió su gestión, y en esta situación, esta era simplemente la mejor opción. Porque incluso en Suzuka -aunque Lawson conoce la pista-, por otro lado, Hadjar tampoco conocía China y enseguida estuvo a la altura, casi tan rápido como Yuki, al menos en clasificación.

Así que era una espiral descendente que necesitábamos romper para dar a Lawson un futuro en su carrera”.

Yuki Tsunoda, Equipo RB F1

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

MS: ¿Lo ha sorprendido el rendimiento de Yuki en lo que va de año? O dicho de otro modo: ¿no se trataba sólo de que Lawson rindiera por debajo de lo esperado, sino también de que Yuki rindiera mejor de lo esperado?

HM: Sí, uno estuvo por debajo de las expectativas, y el otro fue sorprendentemente positivo.

MS: También mencionó antes que cuando se tomó la decisión, Red Bull siempre había hecho hincapié en que una de las razones clave para darle el asiento a Lawson era la creencia de que podía manejar la presión excepcionalmente bien. ¿Lo sorprendió que se derrumbara tan rápidamente bajo esa presión (yo utilizaría la palabra “derrumbarse” por cómo apareció en las entrevistas televisivas) y qué lo hace pensar que Yuki Tsunoda la afrontará mejor?

HM: Sí, lo de Lawson fue sorprendente. Pero como he dicho, hubo circunstancias desafortunadas. Incluso durante los tests de pretemporada en Bahréin, tuvo problemas técnicos que limitaron su kilometraje. Esa tercera sesión de entrenamientos en Australia fue un punto muy crucial. Y encima, un fin de semana sprint. Aun así, hay que rendir. Y mientras Lawson estaba en una trayectoria descendente, Yuki está ahora en su quinto año y, como he dicho, da una impresión general muy fuerte. Y creemos que sabrá manejarlo.

MS: ¿Cómo de importante o decisivo fue el test de Yuki Tsunoda el año pasado en Abu Dhabi, donde pilotó para Red Bull Racing, para lo que ha ocurrido ahora? Y como seguimiento, ¿es justo suponer que, internamente, ya se había tomado la decisión en ese momento de que Lawson pilotaría?

HM: La prueba de Yuki en Abu Dhabi ya no fue decisiva. Como he dicho, Yuki ha tenido altibajos; recuerdo los dos accidentes de México, por ejemplo. Simplemente no era tan estable como ahora. Y de nuevo, queremos ganar el quinto campeonato del mundo. Y el coche no es absolutamente capaz de ganar, aunque no estamos tan lejos como a veces parece. Se pudo ver con Max en su último stint con los neumáticos duros. Las últimas 10 vueltas estuvo a la par con los pilotos de delante. Aunque Piastri probablemente no estaba empujando más porque no tenía que hacerlo. Pero aún así, yo diría que habríamos terminado detrás de los McLaren. Fuimos más rápidos en carrera que los Mercedes. Por eso esta es una situación completamente diferente.

Se está haciendo todo lo posible para ganar este campeonato. Todo el equipo está detrás de él. Hubo una reunión con los ingenieros de Max, que fue muy positiva. Y suponemos que el coche será competitivo en las próximas carreras, esperemos que más pronto que tarde”.

Max Verstappen, Red Bull Racing, Helmut Marko, Red Bull Racing

Foto de: Red Bull Content Pool

MS: Ha habido algunas críticas bastante duras. Por ejemplo, de Ralf Schumacher, que dijo: “Si yo fuera Tsunoda, no aceptaría esto. Sin test, sin preparación”. Y dijo: “Creo que están quemando a dos pilotos aquí – a nadie le ayuda esto”. ¿Por qué, en su opinión, sigue siendo una buena idea poner a Yuki en este coche, precisamente en Suzuka, donde todo el mundo lo estará observando?

HM: Una vez más, Yuki está en su quinto año. Y la experiencia en condiciones tan difíciles es un factor enorme. Yuki ha insistido repetidamente en que es el hombre adecuado para Red Bull Racing. Le dimos dos o tres sesiones de simulador, y fueron muy buenas. También sus comentarios técnicos -algo por lo que había sido criticado en el pasado- fueron muy sólidos.

MS: Cuando dices sesiones de simulador, ¿fueron después de Shanghái o antes?

HM: Sí, después de Shanghai. Tuvimos que actuar con rapidez. Y todo fue positivo. También la información técnica, de la que a menudo se le había acusado de carecer, de que no entendía el aspecto técnico o de que no sabía poner a punto un coche, también resultó ser incorrecto.

MS: Sólo para aclarar algo: Supongo que incluso si Yuki hubiera querido decir que no, no podría haberlo hecho, porque el contrato permite a Red Bull intercambiar pilotos libremente. ¿Es correcto?

HM: Desde un punto de vista contractual, sí. Pero Yuki esperaba tranquilamente que esto sucediera desde el principio. La única sorpresa fue que ocurriera tan rápido.

Yuki Tsunoda terminó sexto en el sprint de Shanghai, por delante de Andrea Kimi Antonelli

Foto de: Red Bull Content Pool

MS: ¿Hay algún tipo de punto de referencia ahora para Tsunoda – como, “si hace esto, estaremos contentos”? ¿O también tiene que preocuparse de ser sustituido en dos carreras?

HM: No, no tiene que preocuparse. Pero no hay que olvidar que Liam Lawson se clasificó 20º dos veces. Y es difícil (hacerlo peor que eso).

MS: ¿Es cierto el rumor de que Honda también ha apoyado de alguna forma este cambio?

HM: El hecho de que Japón sea la próxima carrera es sólo una coincidencia. Y, por supuesto, Honda está contenta con la decisión, eso está claro. Pero no ha sido el factor decisivo. De todas formas, la participación de Honda termina a finales de este año.

MS: Entonces, cuando dice que Honda está contenta, ¿quiere decir que incluso dan un poco más de dinero de su bolsillo por ello?

HM: Eso no fue decisivo y tampoco fue lo que motivó la decisión.

MS: En algún momento -y creo que es importante que aclaremos algunos de los rumores que han circulado por los medios de comunicación en los últimos días- ¿se barajaron otros candidatos? Por ejemplo, se dijo que Franco Colapinto era una posibilidad. Colegas míos lo vieron a usted entrar el domingo en China en el hospitality de Alpine.

HM: Sí, tengo una buena relación con Ollie Oakes. Ha contado regularmente con algunos de nuestros pilotos en sus diversos equipos de las categorías inferiores. Uno de sus pilotos compite actualmente en la (F4) británica, por ejemplo. Esa fue la razón por la que me reuní con él. Colapinto no fue un tema.

Isack Hadjar, RB F1 Team, Laurent Mekies, RB F1 Team

Foto de: Red Bull Content Pool

MS: ¿Ni siquiera el año pasado? Cuando el asiento de Racing Bulls estaba en juego, hubo informes de que Colapinto podría haber sido colocado en ese coche. ¿Hubo alguna discusión con Williams?

HM: Colapinto tuvo un debut muy fuerte en la Fórmula 1. Y, por supuesto, hay que estar atento a cómo se desarrollan las cosas. Pero al final, no se lo consideró seriamente. Teníamos a Hadjar, que había sido sistemáticamente más rápido en la Fórmula 2 que Colapinto y, como se ha demostrado ahora, resultó ser la elección correcta.

MS: Algunos de nuestros espectadores tuvieron una idea, Dr. Marko. El último piloto que fue capaz de acercarse al ritmo de Max en un Red Bull fue Daniel Ricciardo. No ha estado fuera de la Fórmula 1 por tanto tiempo. ¿Alguna vez se pensó en llamarlo de nuevo?

HM: No, nunca se consideró. Daniel disputó su última carrera y desde entonces se ha distanciado completamente de la Fórmula 1. Estuvo brevemente en Australia, sí, pero creo que volvió a irse el jueves. Nunca fue un tema.

MS: Hay mucha discusión sobre por qué el segundo coche nunca parece funcionar realmente. Usted ha dicho en varias ocasiones que no es porque el coche esté construido para Max, sino porque es el coche más rápido posible y sólo Max puede manejarlo. Alex Albon lo comparó con un ratón de computadora -que muchos de nuestros espectadores probablemente conozcan- que está ajustado con una sensibilidad extremadamente alta, lo que lo hace casi imposible de controlar. ¿Está de acuerdo con esa descripción?

HM: Sí, es una descripción acertada. Y eso es exactamente lo que lo hace tan difícil para el segundo piloto. Pero ya hemos estado pensando en configurar el segundo coche de forma diferente, con una puesta a punto menos agresiva. Algo que lo haga más fácil de manejar.

MS: Ralf Schumacher también dijo algo interesante en este contexto. Afirmó que los jóvenes pilotos de Fórmula 2 están aprendiendo un estilo de conducción que no se adapta en absoluto al Red Bull. ¿Comparte usted esa opinión?

HM: Si tomamos como ejemplo a Hadjar, que pilota el coche de Racing Bulls, diría que hizo un debut muy bueno, aparte de su error en la vuelta de formación (en Melbourne). No creo que la Fórmula 2 se adapte a ningún estilo o coche de Fórmula 1 en concreto. Los coches son muy diferentes. Y ya hemos hablado de la configuración específica de Max. Es algo que sólo él puede manejar, y para todos los demás, es extremadamente difícil hacer frente a su tipo de coche”.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Red Bull Content Pool

MS: ¿Está Max realmente abierto a la idea de decir: “Si hay algo que podamos hacer para ampliar la ventana de funcionamiento del coche para ayudar al compañero de equipo, entonces hagámoslo”? ¿O no le importa?

HM: No, de hecho esa fue una de las razones por las que sintió que el cambio de Lawson se produjo demasiado pronto, porque el coche es extremadamente difícil de conducir, incluso para él.

MS: Esta característica de manejo puntiagudo ha sido típica de los coches de Red Bull durante mucho tiempo. Y ahora, Lando Norris también ha empezado a decir que McLaren es muy difícil de conducir. Que es rápido, pero increíblemente complicado. Eso me hizo pensar: un momento, Rob Marshall pasó de Red Bull a McLaren hace algún tiempo. ¿Crees que hay alguna conexión?

HM: Creo que hay una conexión obvia. La trayectoria ascendente de McLaren comenzó inmediatamente después de ese cambio: fue en el Gran Premio de Austria de 2023. Está claro que se transfirieron algunos conocimientos. Rob Marshall es un diseñador muy experimentado y capaz, y su influencia se ha hecho notar en McLaren.

MS: Ahora, como ya has insinuado, no es que Lawson fuera el único problema: el equipo tampoco está donde quiere estar con el RB21, porque ni siquiera Max puede ganar con él por puro mérito. Ya hemos hablado de que el manejo brusco es un punto débil. ¿Hay otros problemas? ¿Y sabes al menos cuál es la causa? Porque en los últimos años, en Mercedes hemos visto cómo pensaban repetidamente “esto es todo, esta es la solución”, pero en realidad, siguen persiguiendo el problema.

HM: Como ya he mencionado, hubo una reunión con los ingenieros jefe y Max, en la que se expusieron abiertamente todos estos problemas, junto con las soluciones que tenemos previstas. Por supuesto, las actualizaciones pueden funcionar o no. Eso pasa en Mercedes, pasa en Ferrari. Perseguimos algo mucho más estable: un coche que funcione en todos los circuitos, a todas las temperaturas y con todos los compuestos de neumáticos. Esa es la dirección en la que nos dirigimos, y confío en que lo conseguiremos”.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

MS: ¿Cuánto tiempo llevará? Porque incluso si las cosas ya están en marcha, esas actualizaciones probablemente no estarán en el coche en Suzuka todavía.

HM: No, pero las cosas ya se han puesto en marcha. Ya vimos en el test de Bahréin que habían reaparecido ciertas tendencias negativas del coche del año pasado. Y este tipo de desarrollos no se producen de la noche a la mañana. Pero en un plazo previsible, esas piezas deberían llegar al coche.

MS: ¿Se trata sólo de éxito deportivo o también de evitar que Max Verstappen abandone el equipo? Lo pregunto porque siguen apareciendo rumores de que podría irse a Mercedes o Aston Martin. Hubo esa gran historia que afirmaba que Lawrence Stroll supuestamente estaba preparando una oferta de mil millones de euros para conseguir a Max. Más recientemente, Zak Brown dijo en una entrevista -probablemente para agitar las cosas- que cree que Max se marchará al final de la temporada. Entonces, ¿estas actualizaciones también son necesarias para asegurarse de que Max Verstappen se queda?

HM: Las actualizaciones son necesarias para que Max pueda ganar su quinto campeonato del mundo. Ese es nuestro gran objetivo. Todo el equipo está trabajando para ello con pleno compromiso. Y, por supuesto, todos los pilotos de alto nivel tienen una cláusula de salida si el rendimiento no está a la altura, pero esas cláusulas varían y, por el momento, no es un problema.

MS: Cuando lo escucho, tengo la sensación de que, en términos de objetivos para este año, el quinto título de pilotos de Max Verstappen, que Red Bull nunca logró con Vettel, por lo que sería el primero en el universo Red Bull, es una prioridad mayor que el campeonato de constructores. ¿Diría que eso es exacto?

HM: Sí.

Max Verstappen, Red Bull Racing, Liam Lawson, Red Bull Racing.

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

MS: De acuerdo. ¿Le preocupa que Max pueda marcharse si, en las vacaciones de verano, parece que el quinto título no se va a producir?

HM: Una vez más, hay contratos.

MS: Así que las vacaciones de verano sería la ventana relevante para eso, ¿verdad?

HM: Esa es la ventana. Pero no olvidemos que estamos segundos en el campeonato, a ocho puntos. Todavía queda mucho hasta las vacaciones de verano.

MS: Dr. Marko, ¿por qué le pregunto todo esto? No quiero pintar un cuadro sombrío, pero si nos fijamos en las actuaciones de los pilotos no Verstappen en Red Bull Racing en los últimos años, sin Max, probablemente estaría hundiéndose en la mediocridad en este momento. ¿Eso le preocupa?

HM: Por supuesto, Max es una parte muy importante de nuestro equipo. Era el único que podía ganar el título el año pasado. Ahora mismo, es claramente el mejor, si no entre los mejores, y por supuesto queremos mantenerlo. Pero para eso, el coche tiene que estar a la altura. Y tal y como están las cosas ahora, no hay ninguna razón, ni siquiera contractual, para que se marche a final de año.

MS: ¿Sería Isack Hadjar el siguiente en la lista si, digamos, en dos carreras Yuki Tsunoda quedara fuera?

HM: Yuki Tsunoda terminará la temporada (con Red Bull).

MS: Está bien, esa es una afirmación muy definitiva. Pero expresémoslo de forma menos dramática: está claro que en la jerarquía de Red Bull Junior, él es el siguiente lógico por debajo de Yuki, sin referirnos necesariamente al asiento de Red Bull Racing.

HM: Su debut fue muy, muy fuerte. Especialmente lo rápido que se puso al día. En la carrera todavía fue un poco más lento, pero eso se debe a la falta de experiencia. Es sin duda una de nuestras grandes esperanzas en este momento.

MS: ¿Lo ha llamado Sergio Pérez desde que ocurrió todo esto? ¿Qué le ha dicho?

HM: Sí. Hablamos de tequila.

MS: Me imagino que en su voz podía haber un deje de satisfacción.

HM: Después le invité a una copa y él me invitó a mí. Tiene una empresa de tequila.

MS: ¿Le ha enviado una botella o qué?

HM: Todavía no, pero dijo que llegaría, en México.

Sergio Pérez, Red Bull Racing

Foto de: Red Bull Content Pool

MS: Pérez se unió al equipo en 2021. ¿Alguna vez se arrepiente – o al menos se pregunta – qué hubiera pasado si hubiera puesto a Nico Hulkenberg en ese coche en su lugar? Lo pregunto porque en ese momento, mucha gente pensó que habría encajado bien tanto en términos de estilo de conducción como de mentalidad.

HM: En aquel momento, Sergio Pérez acababa de ganar su primer gran premio (en Bahréin). Fue exactamente cuando se tomaron las decisiones. Y la mayoría votó por Pérez.

MS: Es una forma muy elegante de esquivar la pregunta.

HM: Sí, dejémoslo así.

MS: Muy bien, lo dejaremos ahí. Una última pregunta. Recientemente apareció en Sport & Talk en ServusTV en Hangar 7, y durante una ronda rápida con Christian Nehiba, dijo que podría imaginar una vida sin Fórmula 1. Cuando le preguntaron si tenías un sueño, dijiste que su sueño era simplemente tener más tiempo. Así que aquí está la pregunta: ¿el Dr. Marko también se alejaría de la Fórmula 1 si, en algún momento – cuando sea – Max Verstappen ya no conduce para Red Bull?

HM: Esa podría ser una buena razón, sí.