McLaren ha enviado su última declaración de intenciones a los equipos rivales de Fórmula 1 que pretenden desbancarlo de la cima al anunciar la renovación anticipada del contrato de Oscar Piastri.

La noticia de que el australiano ha comprometido su futuro firmando un nuevo contrato multianual –redacción que sugiere que estará en el equipo al menos hasta 2028- significa que McLaren está poniendo su dinero donde está su boca. La escudería ha mantenido durante mucho tiempo que tanto el australiano como Lando Norris tienen lo que se necesita para ser campeones del mundo en el futuro, y ha apreciado la forma en que Piastri ha manejado el hecho de que finalmente se le pidiera que apoyara la candidatura de Norris al título en 2024.

Mientras que Norris acaparó la mayoría de los titulares en la lucha contra Max Verstappen, Piastri consiguió sus dos primeras victorias en grandes premios el año pasado tan pronto como McLaren le dio un coche capaz de hacerlo. Y aunque el piloto de 23 años salió de una campaña 2024 con altibajos y con algunos deberes para convertirse en un piloto más consistente, tanto a una vuelta como en una distancia de carrera, es fácil olvidar que Piastri solo tiene dos temporadas de F1 en su haber, y que lo mejor seguramente aún está por llegar.

McLaren se ha asegurado ahora de ser el beneficiario de un Piastri en su rendimiento óptimo, pero igual de importante es que el nuevo acuerdo del australiano es una clara señal para sus rivales que podrían buscar romper con una escudería ganadora.

Lando Norris y Oscar Piastri

Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images

“Si pudieras tener a uno de los pilotos de McLaren, ¿cuál sería?”.

La productora de Drive to Survive de Netflix apenas pudo terminar la frase antes de que el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, soltara: “Oscar”.

El interés de Red Bull por Piastri no es nuevo, ya que Horner vive para lamentar la decisión de no firmar al joven australiano para su equipo junior cuando tuvo la oportunidad.

El equipo siguió husmeando en Piastri durante su sensacional campaña de debut con McLaren en 2023, y el año pasado el futuro de Piastri volvió a ser objeto de especulación cuando Helmut Marko, de Red Bull, dejó caer que su mánager, Mark Webber, estaba dispuesto a tener una conversación sobre el futuro de su protegido.

Piastri desmintió los comentarios de Marko en ese momento, y ahora McLaren ha respondido de la misma manera que lo hizo cuando le dio una extensión de contrato apenas a mitad de su campaña inaugural de 2023. Ha atado a uno de sus activos más preciados mucho antes de que expire su contrato actual en 2026.

Oscar Piastri, McLaren

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Tras convertirse en el equipo a batir en la F1 en los últimos 10 meses, McLaren se enfrenta ahora a la difícil tarea de mantener unido a ese equipo ganador. Es un reto con el que su principal rival, Red Bull, ha luchado, y en el que McLaren ha jugado un papel importante al firmar primero al diseñador Rob Marshall y después al jefe de estrategia Will Courtenay, por el que McLaren se está haciendo esperar.

Después de que McLaren decidiera el mes pasado, mediante un comunicado de prensa, prorrogar el contrato del gurú de la aerodinámica Peter Prodromou, el nuevo contrato de Piastri es la última declaración de intenciones de la escudería de la papaya, que no quiere dar a sus competidores ninguna oportunidad de desestabilizarla o debilitarla.

Al adelantarse a los acontecimientos y asegurarse los servicios de Piastri antes incluso de que empiece la temporada 2025, McLaren se ha asegurado de que el futuro de ninguno de sus pilotos acabe siendo objeto de ruido y especulación cuando la F1 entre en la era del nuevo reglamento en 2026, cuando el equipo ya tendrá bastante con lo suyo para empezar a funcionar.

McLaren cree que ha encontrado su pareja de pilotos ideal para los próximos años, y todavía cree que puede seguir haciendo que las cosas funcionen con dos pilotos número uno. Siempre ha dicho que su decisión de respaldar a Norris en el último tercio de 2024 fue situacional, y que si Piastri estuviera en la posición de Norris también habría recibido el mismo apoyo.

El tiempo dirá si McLaren puede lograr ese difícil equilibrio al tiempo que mantiene intacto su equipo ganador. La renovación a largo plazo de Piastri sugiere que él cree que sí.