La apertura por parte de Sauber de un centro técnico para la próxima entrada de Audi en la Fórmula 1 parece resolver un gran quebradero de cabeza para el incipiente proyecto, al tiempo que establece nuevos paralelismos con la escudería rival, Haas.

La noticia de que Sauber está buscando locales para abrir su “Sauber Motorsport Technology Centre UK” significa que espera atraer a personal de F1 con base en el Reino Unido y, al mismo tiempo, liberar recursos para dedicarlos al desarrollo del coche.

Esto se debe a que la base de Hinwil, que el equipo tiene desde hace mucho tiempo, ha demostrado ser problemática a medida que Sauber se expandía antes de la llegada de Audi.

El coste de la vida en Suiza es mucho más elevado que en otros países en los que se encuentran las demás escuderías de F1, lo que ha supuesto un problema para Sauber a la hora de incorporar nuevo personal, ya que pretende pasar de ser una escudería que siempre ha estado en el centro del campo a convertirse en una de las mejores escuderías a partir del año que viene, con el cambio de marca de Audi.

Para aliviar este problema, la FIA incluso ha concedido una compensación salarial dentro del límite de costes de la F1 de 2026 para adaptarse a la situación.

El organismo rector consideró que Sauber/Audi podría incluso acabar con una plantilla un 30-40% inferior a la de otros equipos de gran escala debido a las discrepancias en el nivel salarial.

Las cifras de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) muestran que los salarios medios en 2022 en Suiza rondaban los 80.000 dólares, frente a los 54.000 del Reino Unido.

Mattia Binotto, Director de Operaciones y Director Técnico, Stake F1 Team KICK Sauber

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

Aquí es donde tienen su sede siete de las 10 escuderías de F1, con miles de personas experimentadas y altamente formadas que viven en el “Motorsport Valley”, la zona que se calcula que está a 80 minutos en coche del circuito de Silverstone, donde se encuentran todas las escuderías de F1 con sede en el Reino Unido.

Y mientras algunos se inclinan a denunciar regularmente el “sesgo británico” en el campeonato, a menudo como resultado del elevado número de personal del paddock que procede o vive en el Reino Unido, Sauber indicó rotundamente en su comunicado de prensa comunicado el martes que este factor no puede ser ignorado si quiere lograr su deseada expansión y mejoras.

“Con la creación de estas nuevas instalaciones”, reza el comunicado, “Sauber Motorsport pretende reforzar su presencia en el ‘Motorsport Valley’ y establecer una plataforma para colaborar con los mejores expertos y atraer talento local en ingeniería para el Proyecto Audi F1”.

El movimiento es significativo porque no sólo proporciona a Sauber/Audi más margen de recursos si más de su personal no necesita los niveles salariales más altos de Suiza, sino que también significa lo lejos que la organización está dispuesta a llegar para atraer talento adicional de ingeniería.

Ya se ha asegurado un nuevo director de equipo, el ex director deportivo de Red Bull Jonathan Wheatley, pero dado que los que más ganan en las escuderías de F1 están exentos del límite de costes, se trata de ampliar la cadena para beneficiar al conjunto.

Aquí se revelan los dos nuevos paralelismos entre Sauber/Audi y Haas, que han sido rivales intermitentes en el centro del campo durante la última década, antes de que el primero descendiera en la jerarquía en 2024, mientras que el segundo ganó masivamente.

Mientras que RB es otro equipo que se encuentra en una situación similar al tener sus instalaciones divididas por países, dado el reciente impulso de Red Bull para unir a la escudería con sede en Faenza con el resto de sus operaciones de F1 en el Reino Unido, Sauber/Audi parece que ahora se unirá a Haas al tener personal basado en tres países.

Nico Hulkenberg, Haas VF-24, Fernando Alonso, Aston Martin AMR24, Kevin Magnussen, Haas VF-24

Fotografía de: Lubomir Asenov / Motorsport Images

Dado que Haas tiene su sede corporativa en Kannapolis (Estados Unidos, sede de la empresa matriz Haas Automation), sus instalaciones principales de F1 en Banbury (Reino Unido) y su oficina de diseño en Italia (Maranello, en la fábrica de Ferrari ), Sauber/Audi ya tiene su desarrollo de motores de F1 en Neuburg (Alemania), además de contar con personal en la fábrica suiza de Hinwil y ahora en la nueva oficina del Reino Unido.

Pero esto en sí mismo ofrece un paralelismo con Haas y los extremos a los que deben llegar los equipos para atraer empleados.

Como parte de su plan para recuperarse de su último nadir en la posición de constructores en 2023, Haas puso en marcha su primera campaña de reclutamiento en la F1 el verano pasado, además de invertir en un nuevo motorhome del equipo que está diseñado para llamar la atención del personal de la escudería rival en el paddock cada carrera. Haas también está evaluando actualmente planes para remodelar sus estrechas instalaciones de Banbury o incluso trasladarse a un nuevo emplazamiento.

El antiguo jefe de Haas, Guenther Steiner, deseaba tales cambios, pero su sucesor, Ayao Komatsu, se encargó de dar el visto bueno. A pesar de ello, ha admitido recientemente que la plantilla del equipo sigue siendo de sólo “330 personas”, a pesar de que la fase de contratación lleva más de seis meses en marcha.

“No estamos en ninguna parte de lo que [podríamos estar]”, añadió Komatsu en una rueda de prensa a la que asistió Autosport.

Pero, como suele ocurrir en la F1, la percepción es fundamental para alcanzar los objetivos.

El nuevo motorhome de Haas y los posibles cambios en la fábrica aliviarán potencialmente su deseo de tener una plantilla de F1 más amplia en general, ya que trata de expandirse desde su recuento de personal significativamente más bajo en comparación con otros equipos.

Valtteri Bottas, Stake F1 Team KICK Sauber C44, echa chispas

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images

Pero Haas se ve atrapada en cierta medida por la cantidad de dinero (inferior) que destina a financiar las piezas que compra a Ferrari y los diseños que encarga a Dallara.

En cambio, dado que diseña y fabrica mucho más de su coche de F1, Sauber/Audi podría explotar más fácilmente los recursos adicionales de la creación de sus nuevas instalaciones.

También es la segunda buena noticia que recibe la atribulada escudería desde la masiva reorganización de su equipo directivo el pasado verano, cuando el ex jefe de equipo de Ferrari Mattia Binotto fue nombrado jefe general del proyecto.

La primera fue la adquisición de una participación del 30% por parte de la Autoridad de Inversiones de Qatar por 350 millones de dólares, en un momento en el que Volkswagen, la empresa matriz de Audi, veía mermados sus beneficios y suprimía puestos de trabajo.

Por lo tanto, la noticia del martes es una señal más de que el equipo de F1 está consiguiendo elementos para hacerse más fuerte en medio de una posición tan delicada, con un impulso adicional procedente de las mejoras de rendimiento que Sauber/Audi hicieron al C44 con su gran actualización del suelo a finales de la temporada 2024.